O eterno argumento britânico sobre a melhor maneira de fazer uma xícara de chá remonta pelo menos ao século 17, quando um livro de receitas advertia que “a água deve permanecer nela por enquanto você pode recitar o Salmo Miserere muito vagarosamente”.

Publicado em 1677, O armário do eminentemente erudito Sir Kenelme Digby Kt também contém pelo menos 50 receitas para fazer metheglin, um tipo de hidromel feito com ervas e especiarias, bem como alguns para stepony, um vinho de uvas passas; bragot, uma cerveja com sabor de mel e especiarias; e um chá um pouco menos tentador feito com ovos.

O volume de 350 anos faz parte de uma grande coleção de livros de receitas de antiquários de propriedade de Ruth Watson, apresentadora dos programas de televisão The Hotel Inspector e Country House Rescue, que serão vendidos em Bonhams, em Londres, em 19 de agosto .

Watson reuniu a coleção ao longo de quase 40 anos e também inclui uma receita manuscrita e um livro doméstico mantido pela família Croft de Stillington Hall em Yorkshire, de meados do século 18 a meados do século 19. Os Crofts gravaram receitas de família, incluindo instruções para conservar um abacaxi inteiro, fazer vinho de passas, bem como “recibo da Sra. Hasler para um queijo cremoso espesso”, que envolvia tomar “o leite da manhã de 7 vacas e o creme noturno de 7 vacas”.

Em uma rara edição de um antigo livro de receitas dos Estados Unidos, de 1830, o autor defende o uso de ingredientes americanos, como cranberries, milho, perus e melancia, em vez dos “métodos ingleses, franceses e italianos de tornar as coisas indigestas”.

“Esses males são tentados a ser evitados. Bons pratos republicanos e guarnições, próprios para preencher uma tarifa diária, desde a condição do indivíduo mais pobre ao mais rico, têm sido principalmente visados ​​”, observa o autor do extensamente intitulado The Cook Not Mad, ou Rational Cookery; Sendo uma coleção de receitas originais e selecionadas, abrangendo não apenas a arte de curar vários tipos de carnes e vegetais para uso futuro, mas de cozinhar, em sua aceitação geral, ao gosto, hábitos e graus de luxo prevalecentes com o americano Publick, na cidade e no campo … junto com diversos tipos de informação, de importância para governantas em geral.

Os livros de Watson mostram que mesmo centenas de anos atrás, as dietas eram a moda. O Castelo de Saúde de Thomas Elgyot, do século 16, aconselhou sobre os efeitos de diferentes alimentos e dietas “por meio dos quais cada homem pode conhecer o estado de seu próprio corpo”. E uma coleção do século 18 de receitas escritas à mão inclui um “pó para os dentes para prendê-los e torná-los brancos” e uma mistura de ervas e especiarias, mitridato, melado e aqua vitae, classificados como “bons contra a peste comum, mas também contra a sudorese, a varíola, o sarampo e a fartura ”.

Bonhams disse que os livros mostram que “muitas das coisas que consideramos bastante modernas – escolas de culinária, guias de restaurantes, pasteis de nata portugueses disponíveis em Inglaterra – já existem há muito tempo, desde os anos 1700”.

O especialista sênior em livros da Bonhams, Simon Roberts, disse: “Vez após vez, enquanto eu catalogava esta coleção histórica maravilhosa, fiquei impressionado com o número de referências à economia, frugalidade e saúde e os paralelos com nossos próprios tempos. O papel da comida, não apenas em se manter bem, mas também em evitar doenças e ajudar na recuperação, é um tema constante. Algumas das sugestões podem nos parecer estranhas, mas outras são muito mais sensatas do que as dietas da moda de hoje. ”

Alguns pratos são menos tentadores, com um pernil de texugo assado e uma sopa de víbora em um livro do século 18, enquanto uma coleção de receitas médicas de 1653 recomenda que as convulsões sejam tratadas com esterco de pavão e icterícia com minhocas em pó .

Watson disse que nunca cozinhou diretamente dos livros, mas que “sempre esteve muito interessada em como eles se relacionam com os alimentos que comemos hoje e onde não estão”.

“Simplesmente não cozinhamos vegetais por um dia antes de comê-los. Mas alimentos que agora consideraríamos exóticos, como salsify, que eles usavam regularmente. Eles importavam parmesão e o que chamavam de passas do sol e todos os tipos de alimentos que consideramos bastante especializados ”, disse Watson, que com seu marido, David, administrou o hotel-fazenda Hintlesham Hall em Suffolk por muitos anos e agora é o proprietário do restaurante Watson and Walpole recém-inaugurado no mesmo condado.