“BUTLER, Pensilvânia, 17 de julho (Reuters) – Thomas Crooks estava andando ao lado de um prédio de armazém fora do local da Butler Farm Show enquanto uma multidão se reunia para um dos comícios ao ar livre característicos do ex-presidente Donald Trump. Crooks já havia sido sinalizado como suspeito pela polícia. Quando dois policiais se aproximaram para verificar, ele já estava no telhado, rastejando de barriga. ‘Ele tem uma arma’, gritou um espectador. Um policial ajudou o outro a alcançar a borda do telhado. Quando o policial levantou a cabeça sobre a borda, um jovem de cabelos longos e óculos virou-se em sua direção, empunhando um rifle estilo AR-15. O policial recuou para o chão, informou o xerife do Condado de Butler à Reuters.

Crooks, um jovem introvertido de 20 anos e um talentoso da informática que acabara de garantir uma vaga em um programa de engenharia universitária, voltou-se para seu alvo a cerca de 400 pés de distância. Ele disparou várias tiros em direção a Trump, atingindo a orelha do ex-presidente, matando um membro da audiência e ferindo outros dois antes de ser morto por franco-atiradores do Serviço Secreto em um prédio próximo com fogo de contra-ataque.

Este relato do primeiro atentado a ferir um presidente dos EUA desde 1981 é baseado em entrevistas com mais de duas dúzias de pessoas, incluindo oficiais de lei, associados escolares de Crooks e testemunhas que estavam no comício, juntamente com registros públicos e relatos de notícias.

Crooks disparou seu rifle aproximadamente às 18h10, de acordo com um fotógrafo da Reuters no comício. Trump estremeceu e segurou sua orelha direita. Agentes do Serviço Secreto derrubaram o ex-presidente e alguns apoiadores mergulharam para se proteger. Uma bala atingiu o que parecia ser a linha hidráulica de uma empilhadeira que sustentava um banco de alto-falantes ao lado direito do palco. O fluido jorrou pela multidão e o braço da empilhadeira desabou. À esquerda, gritos irromperam onde um espectador havia sido fatalmente atingido.

Enquanto os agentes do Serviço Secreto derrubavam o ex-presidente, alguns apoiadores se apressavam em busca de segurança. Outros pegaram crianças e correram em direção aos portões. ‘A plateia não era como você esperaria de uma multidão que acabou de vivenciar algo assim’, disse Saurabh Sharma, um apoiador de Trump sentado perto da frente. ‘Todo mundo estava realmente quieto. Havia algumas mulheres chorando. Elas estavam, você sabe, dizendo, ‘Eu não posso acreditar que eles tentaram matá-lo’.’

Quatro dias após a tentativa de assassinato, uma imagem coerente dos momentos antes do tiroteio estava emergindo. Mas a ideologia e os motivos de Crooks para puxar o gatilho permaneciam um mistério.

Uma revisão do telefone de Crooks pelo Federal Bureau of Investigation encontrou que ele havia pesquisado imagens tanto do presidente Joe Biden quanto de Trump, assim como de outras figuras famosas, nos dias antes do tiroteio, relatou o New York Times na quarta-feira, citando legisladores dos EUA informados sobre a investigação policial.

Crooks havia pesquisado as datas das aparições públicas de Trump e da Convenção Nacional Democrática, disse o relatório. Ele também procurou por ‘transtorno depressivo maior’ em seu telefone, disse o Times. A Reuters não pôde confirmar independentemente o relatório.

O tiroteio ocorre em meio a um aumento de longa data da violência política e ameaças nos EUA. Quando essa violência se torna mortal, tem sido mais provável que seja perpetrada por pessoas do lado da direita americana, de acordo com uma análise da Reuters publicada no ano passado. Mas a motivação ideológica por trás do ataque de sábado permanece obscura.

CROOKS PARECIA TER UM FUTURO PROMISSOR, disseram duas pessoas que o conheciam no Community College of Allegheny County, onde ele se formou em maio com um diploma de associado de dois anos em engenharia.

Uma professora da faculdade disse à Reuters que ela havia revisado suas tarefas nesta semana, perplexa que o estudante consciencioso que se distinguia por ir ‘além do necessário’ pudesse ter se tornado um assassino.

A professora, que pediu para não ser identificada, disse que suas respostas às tarefas eram pensativas e seus e-mails educados. Ele se destacou em uma tarefa para redesenhar um brinquedo para pessoas com deficiências. ‘Ele fez um conjunto de xadrez para cegos. Ele imprimiu em 3D. Ele colocou o Braille nele. Ele conversou com especialistas na área’, ela lembrou. ‘Ele realmente se preocupou muito.’

Crooks causou menos impressão em seus colegas de classe. Samuel Strotman, também matriculado no programa de engenharia do CCAC, fez duas aulas online com Crooks. Strotman disse que Crooks nunca falou nas palestras e tinha sua câmera desligada.

Um funcionário da faculdade que conhecia Crooks disse que ele era tranquilo, mas agradável. ‘É muito, muito, muito inesperado’, disse o funcionário. Crooks parecia interessado em seguir uma carreira em engenharia mecânica, disse o funcionário.

A faculdade fechou seu programa de engenharia em 30 de junho. Crooks estava planejando continuar sua educação em engenharia na Universidade Robert Morris, que a escola confirmou.

Mais recentemente, ele trabalhou como auxiliar dietético em um asilo, onde ‘desempenhou seu trabalho sem preocupações’, disse o centro. O trabalho ficava na rua de sua casa em Bethel Park, um subúrbio de classe média de Pittsburgh, onde ele morava em uma casa modesta de tijolos com seus pais e irmã mais velha.

Na Bethel Park High School, onde ele se formou em 2022, ele manteve um perfil baixo, segundo colegas de classe. Um ex-colega de classe disse ao The Philadelphia Inquirer que Crooks expressou visões conservadoras em uma aula de história onde outros alunos tendiam para o liberal. Outros disseram que suas visões nunca foram aparentes. Sua foto estava ausente em seu anuário do último ano, com seu nome listado em ‘não fotografado’. Ele gostava de jogar e montar computadores, disse um colega de classe à Reuters.

A cidade de Crooks, Bethel Park, é dividida quase pela metade política da América. Nas eleições de 2020, Trump conseguiu uma margem de 65 votos no município de cerca de 33.000 pessoas, mostram os resultados.

A divisão política apareceu na casa dos Crooks. Thomas era um republicano registrado. Seu pai é um libertário e sua mãe é uma democrata, mostram os registros de registro de eleitores. Ambos são assistentes sociais. Quando Crooks tinha 17 anos, ele fez uma doação de US$ 15 para um comitê de ação política destinado a um grupo de mobilização democrata, de acordo com dados da eleição federal.

Seu orientador escolar, Jim Knapp, que se aposentou em 2022, disse que Crooks raramente aparecia em seu radar porque ele não era um ‘tipo de criança necessitada’. Knapp ocasionalmente verificava-o no almoço porque ele estava sentado sozinho. ‘Eu dizia, ‘Você quer sentar com alguém?’ E ele dizia, ‘Não, estou bem sozinho’’, lembrou Knapp.

Um ex-colega de escola, Max Rich, disse que Crooks era tímido e ‘nunca pareceu o tipo’ para cometer tal violência.

Ele deixou praticamente nenhuma pegada digital. Ele passava tempo no Discord, uma plataforma de jogos, mas a empresa disse que não encontrou ‘nenhuma evidência de que foi usado para planejar este incidente, promover violência ou discutir suas visões políticas’.

Crooks era membro do Clairton Sportsmen’s Club, um clube de tiro local. Ele estava vestindo uma camisa anunciando ‘Demolition Ranch’, um canal do YouTube para entusiastas de armas de fogo, quando foi morto. Após o tiroteio, Matt Carriker, um veterinário do Texas que administra o canal Demolition Ranch, postou um vídeo no X dizendo que estava ‘chocado e confuso’ ao saber que Crooks estava usando a mercadoria do canal. ‘Nós mantemos a política fora disso’, disse ele, acrescentando que não conhecia e nunca havia se comunicado com Crooks.

BOMBAS CASEIRAS E MUNIÇÃO

Crooks parece ter passado pelo menos algum tempo se preparando para o evento de Trump. Ele comprou munição no dia do comício, parando em uma loja de armas em sua cidade natal de Bethel Park para pegar 50 cartuchos, de acordo com um boletim conjunto emitido esta semana pelo Departamento de Segurança Interna e pelo Federal Bureau of Investigation, que está liderando a investigação.

Ele construiu três bombas caseiras – duas encontradas em seu carro e outra em sua casa, de acordo com o boletim, que foi revisado pela Reuters. Nos meses anteriores, o boletim observou, Crooks havia recebido ‘vários pacotes, incluindo alguns marcados como possivelmente contendo material perigoso’.

No comício, Crooks chamou a atenção das autoridades locais enquanto andava pelo local antes de Trump subir ao palco. Um oficial chamou um relatório de uma pessoa suspeita e tirou uma foto que foi distribuída eletronicamente a outros oficiais no local, de acordo com o xerife do condado de Butler, Michael Slupe, um apoiador de Trump que estava sentado perto da frente do comício como um convidado especial.

À medida que dois policiais do Butler Township responderam à chamada, pessoas na multidão já haviam notado um homem no telhado. Alguns gritaram que ele tinha uma arma, de acordo com um vídeo filmado pela multidão revisado pela Reuters. Slupe disse à Reuters que o policial que inicialmente se puxou para o telhado não teve tempo de desembainhar sua arma quando Crooks se virou para ele, deixando-o sem opção a não ser recuar para o chão.

Os funcionários do Serviço Secreto disseram que sua agência é responsável por garantir a área dentro do perímetro de segurança do evento; o prédio usado por Crooks estava apenas fora dele. Mas alguns ex-funcionários da agência e outros especialistas em segurança contestaram essa afirmação, argumentando que prédios com uma linha de visão direta e dentro do alcance de tiro do ex-presidente deveriam ter sido varridos e sob vigilância constante pelas equipes de atiradores de elite do serviço.

Autoridades locais se irritaram com quaisquer sugestões de que a aplicação da lei da cidade ou do condado era responsável por garantir o prédio.

‘O Departamento de Polícia de Butler Township não tinha nenhum detalhe de segurança para este evento’, escreveu o comissário de Butler Township, Edward Natali, em uma postagem de terça-feira no Facebook, observando que o município tinha sete oficiais no local apenas para o dever de tráfego. Mesmo que o policial que confrontou Crooks no telhado tenha tido que recuar, ele acrescentou, o encontro ‘provavelmente forçou o atirador a apressar seus tiros.’