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Quarta-feira, 29 de julho de 1936. Faltam tr\u00eas dias para a inaugura\u00e7\u00e3o dos Jogos Ol\u00edmpicos de Berlim e os atletas continuam chegando \u00e0 capital alem\u00e3. A pista e o campo de aquecimento s\u00e3o um formigueiro \u2013 o gigante Akilles Jarvinen da Finl\u00e2ndia lan\u00e7a o disco a vertiginosas dist\u00e2ncias com nada mais que um giro r\u00e1pido. Luigi Beccali, o corredor italiano de meio-fundo, d\u00e1 r\u00e1pidas voltas na pista e tem de gritar para deslocar torcedores que se re\u00fanem em volta do barreirista norte-americano Forrest Towns.<\/p>\n
Na pista de salto em dist\u00e2ncia, fot\u00f3grafos cercam a estrela dos Jogos. Jesse Owens era o detentor do recorde mundial dos 100 metros, 200 metros e salto em dist\u00e2ncia e favorito ao ouro. Devido \u00e0 voragem pol\u00edtica que cercava os Jogos, os olhos do mundo se voltaram para o modesto e charmoso jovem de 22 anos do Alabama. Um dos fot\u00f3grafos pediu para sacar uma foto com ele em a\u00e7\u00e3o. Corre poucos metros pela pista de salto, bate firme na t\u00e1bua e de maneira pouco formal executa o salto. Os fot\u00f3grafos batem seus instant\u00e2neos e sorriem. Levantando-se da areia, Owens fixa o olhar nos buracos que criou. Tinha saltado 7m78. A dist\u00e2ncia seria suficiente para conquistar o bronze na final, seis dias mais tarde.<\/p>\n
Era uma pequena amostra das fa\u00e7anhas atl\u00e9ticas de Owens, frequentemente amortecidas pela import\u00e2ncia pol\u00edtica acoplada a elas. Owens passou sete dias nos Jogos de Berlim e o que se viu s\u00f3 viria a ser igualado 48 anos depois por Carl Lewis nos Jogos de Los Angeles (1984). Nenhum atleta marcou tanto um evento ol\u00edmpico quanto ele em 1936. A hist\u00f3ria consagrou os Jogos de 1936 como os Jogos de Jesse Owens.<\/p>\n
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Jesse, bisneto de escravo, passou boa parte de sua inf\u00e2ncia trabalhando nos campos de algod\u00e3o e como engraxate em Danville, Alabama. Suas conquistas no atletismo enquanto cursava o col\u00e9gio em Fairmount \u2013 ganhou 75 das 79 provas de que participou \u2013 propiciaram-lhe em 1933 uma vaga na Universidade de Ohio, onde combinava as aulas com um emprego de ascensorista num edif\u00edcio de escrit\u00f3rios, em que trabalhava das 17h00 \u00e0 01h00.<\/p>\n
Dois anos mais tarde, em 1935, chamou a aten\u00e7\u00e3o mundial com uma s\u00e9rie de tempos e dist\u00e2ncias que eclipsariam as marcas de um ano depois. No campeonato universit\u00e1rio Big Ten Conference correu as 100 jardas (91,44 metros) em 9,4 segundos, igualando o recorde mundial. Superou o recorde mundial do salto em dist\u00e2ncia com 8,13 metros, marca que permaneceria imbat\u00edvel por mais de 25 anos. Estabeleceu tamb\u00e9m novo recorde mundial para as 220 jardas (201,18 metros).<\/p>\n
No ver\u00e3o de 1936, sua aura de invencibilidade foi de certa forma empalidecida. Foi derrotado por Eulace Peacock nas 100 jardas nos preparativos da equipe norte-americana para os Jogos. Peacock acabou ficando de fora da competi\u00e7\u00e3o em Berlim devido a uma contus\u00e3o.<\/p>\n
Por\u00e9m, em 03 de agosto de 1936, nos 100 metros rasos, haveria um s\u00f3 vencedor. Passou pelas s\u00e9ries, igualando o recorde ol\u00edmpico numa delas; quebrou o recorde ol\u00edmpico (com ajuda do vento) nas quartas de final; correu o seu pior tempo ao vencer a semifinal. Na final, Erich Borchmeyer, a grande esperan\u00e7a germ\u00e2nica, terminou em 5\u00ba, enquanto Owens arrancava c\u00e9lere para a sua medalha de ouro. “Mirava a fita de chegada e sabia que 10 segundos seriam o cl\u00edmax de um trabalho de oito anos. Um erro poderia p\u00f4r abaixo esses oito anos. Por que, ent\u00e3o, deveria me preocupar com Hitler?”<\/p>\n
O recorde mundial que Jesse buscava na final n\u00e3o p\u00f4de ser homologado devido ao vento a favor, acima do m\u00e1ximo permitido. Todavia, isso n\u00e3o alterou o fato de que era o maior velocista de todas as Olimp\u00edadas. N\u00e3o apenas o mais r\u00e1pido, mas tamb\u00e9m o mais elegante. Jamais tinha havido um corredor que mostrasse t\u00e3o poucos sinais de esfor\u00e7o. Parecia fluir pela pista como \u00e1gua. A multid\u00e3o em Berlim ficou cativada por ele; seu nome era aclamado assim que anunciado antes da prova e, assim que terminava uma disputa, a caminho do vesti\u00e1rio, era continuamente parado pelos espectadores que queriam fotograf\u00e1-lo. Recebia as homenagens com a mais completa e cavalheiresca mod\u00e9stia.<\/p>\n
Programada para o dia seguinte, a prova do salto em dist\u00e2ncia trouxe dificuldades inesperadas para Jesse. Na sess\u00e3o de classifica\u00e7\u00e3o da manh\u00e3, queimara dois saltos, deixando-o com uma \u00fanica chance para necessariamente superar a dist\u00e2ncia m\u00ednima de 7,15 metros, o que em condi\u00e7\u00f5es normais alcan\u00e7aria folgadamente.\u00a0 Foi quando o alem\u00e3o Luz Long, a encarna\u00e7\u00e3o do corpo ideal ariano e principal concorrente de Owens para o ouro, se aproximou do norte-americano e sugeriu que recuasse em 30 cent\u00edmetros a marca do in\u00edcio da corrida, de forma a n\u00e3o queimar o salto. Owens assentiu, garantindo sua ida para a final.<\/p>\n
Na final, Owens assumiu a lideran\u00e7a com um salto de 7,74m na primeira tentativa. Na pen\u00faltima e quinta rodada, por\u00e9m, Long passa \u00e0 frente com 7,87m. Owens responde imediatamente em sensacional estilo com 7,94m, e no \u00faltimo salto marca 8,06m. Luz foi o primeiro a cumpriment\u00e1-lo e deram uma volta ol\u00edmpica juntos enquanto os assistentes se levantavam para saud\u00e1-los. \u201cFoi uma atitude de muita coragem de Luz de demonstrar ser meu amigo diante de Hitler\u201d, disse Owens anos depois. \u201cVoc\u00ea poderia derreter todas as medalhas e ta\u00e7as que ganhei e elas n\u00e3o serviriam nem mesmo de banho \u00e0 amizade de 24 quilates que senti por Luz naquele momento\u201d.<\/p>\n