{"id":327519,"date":"2020-08-07T09:01:45","date_gmt":"2020-08-07T12:01:45","guid":{"rendered":"http:\/\/acaopopular.net\/jornal\/?p=327519"},"modified":"2020-08-07T09:01:45","modified_gmt":"2020-08-07T12:01:45","slug":"o-escravo-do-texas-que-ficou-milionario-se-passando-por-mexicano","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/acaopopular.net\/jornal\/o-escravo-do-texas-que-ficou-milionario-se-passando-por-mexicano\/","title":{"rendered":"O escravo do Texas que ficou milion\u00e1rio se passando por mexicano"},"content":{"rendered":"

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Patricia Sulbar\u00e1n<\/span><\/div>\n
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\"William<\/span>William Ellis nasceu escravizado em uma pequena cidade do Texas<\/figure>\n

Um verdadeiro ‘camale\u00e3o’.<\/p>\n

Ele era conhecido como Guillermo Enrique Eliseo ou Guillermo Ellis, um rico banqueiro da Cidade do M\u00e9xico, que por sua vez tinha um escrit\u00f3rio em Wall Street em Nova York e uma resid\u00eancia na \u00e1rea nobre a oeste do Central Park.<\/p>\n

Seria loucura pensar que esse homem, sempre vestido com joias e roupas caras, nascera escravizado em uma planta\u00e7\u00e3o de algod\u00e3o no sul do Texas.<\/p>\n

William Henry Ellis era seu nome verdadeiro.<\/p>\n

Ele foi investigado pelo FBI, a pol\u00edcia federal americana, conheceu o ent\u00e3o presidente Theodore Roosevelt, manteve rela\u00e7\u00f5es estreitas com Porfirio D\u00edaz, ent\u00e3o mandat\u00e1rio mexicano, liderou uma miss\u00e3o diplom\u00e1tica na Eti\u00f3pia e, entre outras fa\u00e7anhas, orquestrou “um dos mais audaciosos planos de imigra\u00e7\u00e3o de afro-americanos na hist\u00f3ria dos Estados Unidos.”<\/p>\n

Karl Jacoby, historiador da Universidade Columbia, em Nova York, deparou com a figura enigm\u00e1tica de Ellis por acidente.<\/p>\n

Tamanho foi o seu fasc\u00ednio que ele dedicou boa parte de sua carreira acad\u00eamica a mergulhar na trajet\u00f3ria desse personagem, que viveu entre 1864 e 1923.<\/p>\n

O esfor\u00e7o se materializou em um livro, lan\u00e7ado em 2016, intitulado\u00a0The Strange Career of William Ellis: The Texas Slave Who Became a Mexican Millionaire\u00a0<\/i>(‘A estranha carreira de William Ellis: o escravo do Texas que se tornou um milion\u00e1rio mexicano’, em tradu\u00e7\u00e3o livre).<\/p>\n

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No ano passado, o documentarista americano Phillip Rodr\u00edguez adquiriu os direitos para reproduzir o livro na TV e no cinema. O projeto est\u00e1 em andamento.<\/p>\n

Uma das coisas que mais chamaram a aten\u00e7\u00e3o de Jacoby foi que Ellis “fez todas as coisas que um afro-americano de sua \u00e9poca n\u00e3o deveria fazer”.<\/p>\n

“Era o momento em que [as leis de segrega\u00e7\u00e3o racial] Jim Crow estava se institucionalizando e, apesar disso, Ellis encontrou brechas no sistema e conseguiu fazer coisas not\u00e1veis”, diz Jacoby \u00e0 BBC News Mundo, o servi\u00e7o em espanhol da BBC.<\/p>\n

Assim, apesar de todo o racismo da \u00e9poca, ele conseguiu conquistar seu espa\u00e7o no topo da sociedade americana. Mas como?<\/p>\n

\"William<\/span><\/figure>\n
William Ellis em uma foto de passaporte de 1919<\/figure>\n

De tradutor a empreendedor<\/h2>\n

O local onde Ellis cresceu o ajudou a aprender espanhol, uma ferramenta poderosa de que ele tirou proveito pelo restante de sua vida.<\/p>\n

Ellis nasceu em Victoria, no sul do Estado americano do Texas, um ano antes da aboli\u00e7\u00e3o da escravid\u00e3o, em 1865.<\/p>\n

Ali, ele cresceu rodeado de “mexicanos, texanos, anglo-americanos e afro-americanos que moravam perto uns dos outros”, descreve Jacoby.<\/p>\n

Na planta\u00e7\u00e3o de Joseph Weisiger, um patriarca branco de Kentucky, a fam\u00edlia Ellis entrou em contato com os mexicanos que trabalhavam nas movimentadas esta\u00e7\u00f5es de colheita de algod\u00e3o.<\/p>\n

\"Site<\/span>Site criado por historiador Karl Jacoby sobre hist\u00f3ria de William Ellis, williamhellis.com<\/figure>\n

Assim, o jovem William aprendeu a falar espanhol fluentemente e depois se tornou assistente e tradutor do irland\u00eas William McNamara, um poderoso comerciante de algod\u00e3o e couro.<\/p>\n

“McNamara n\u00e3o apenas comprava mat\u00e9rias-primas no Texas, mas ao longo de toda a fronteira com o M\u00e9xico. O jovem Ellis o acompanhava, sendo uma esp\u00e9cie de porta-voz”, descreve Jacoby.<\/p>\n

Aos 20 anos, Ellis se despediu de sua terra natal, Victoria, e decidiu se mudar para San Antonio, uma cidade maior.<\/p>\n

Foi ent\u00e3o que sua vida come\u00e7ou a mudar: ao abrir seu neg\u00f3cio de com\u00e9rcio de couro e algod\u00e3o, Ellis passou a dizer a seus clientes que seu nome era Guillermo Enrique Eliseo e que tinha origem mexicana.<\/p>\n

Pesou a seu favor o fato de que, naquela \u00e9poca, no fim do s\u00e9culo 19, “ningu\u00e9m tinha passaporte, carteira de motorista ou certid\u00e3o de nascimento”, diz o historiador.<\/p>\n

Ao mesmo tempo, o desenvolvimento de ferrovias na d\u00e9cada de 1880 facilitou viagens mais r\u00e1pidas e longas.<\/p>\n

\"Retrato<\/span><\/figure>\n
Retrato de William Ellis no fim da d\u00e9cada de 1880<\/figure>\n

Saudades do M\u00e9xico<\/h2>\n

Desde antes do nascimento de Ellis, a ideia do M\u00e9xico como uma terra de liberdade vivia no imagin\u00e1rio de muitos afro-americanos no sul dos EUA.<\/p>\n

“Estima-se que 4 mil escravizados fugiram dos Estados Unidos para o M\u00e9xico antes da Guerra Civil [entre 1861 e 1865]”, afirma o livro.<\/p>\n

Foi isso que Felix Haywood, um ex-escravo do Texas, descreveu em um testemunho citado no livro: “N\u00e3o havia raz\u00e3o para correr para o norte. Tudo o que t\u00ednhamos que fazer era caminhar, mas caminhar para o sul, e estar\u00edamos livres assim que atravess\u00e1ssemos o rio Bravo”.<\/p>\n

A escravid\u00e3o de africanos existia no M\u00e9xico desde 1519, diz Jacoby. Mas ap\u00f3s a independ\u00eancia, em 1821, o pa\u00eds “tomou medidas para proibir o com\u00e9rcio de escravos e emancipar todas as crian\u00e7as escravizadas com menos de 14 anos”.<\/p>\n

“\u00c9 dif\u00edcil para os americanos entenderem o fato de que o verdadeiro basti\u00e3o de liberdade durante esses tempos n\u00e3o eram os Estados Unidos, mas o M\u00e9xico”, explica o historiador.<\/p>\n

\"Constru\u00e7\u00e3o<\/span>Constru\u00e7\u00e3o abandonada de meeiros sobre o que costumava ser a planta\u00e7\u00e3o de Weisiger e onde William Ellis nasceu no sul do Texas<\/figure>\n

‘Passing’<\/h2>\n

Com a aboli\u00e7\u00e3o da escravid\u00e3o nos Estados Unidos, os maus-tratos \u00e0 popula\u00e7\u00e3o negra n\u00e3o cessaram, o que levou muitos no sul a ver o benef\u00edcio – e correr o risco – de se apresentar como mexicanos ou cidad\u00e3os de outros pa\u00edses.<\/p>\n

Esse tipo de comportamento – conhecido pelo termo\u00a0passing\u00a0<\/i>em ingl\u00eas – era geralmente usado para descrever algu\u00e9m com “ascend\u00eancia afro-americana, mas que se apresentava como branco”, explica Jacoby.<\/p>\n

Era comum aqueles que come\u00e7avam uma nova vida como “brancos” se distanciarem de suas fam\u00edlias para sempre e, portanto, a pr\u00e1tica \u00e0s vezes era mal vista, uma vez que “davam as costas para a comunidade \u00e0 qual pertenciam”.<\/p>\n

Por fim, observa Jacoby, o que o\u00a0passing\u00a0<\/i>indicava era que “todo o sistema racial dependia de classifica\u00e7\u00f5es de senso comum e da ideia de que se ‘conhecia’ a ra\u00e7a de algu\u00e9m apenas olhando para a pessoa”.<\/p>\n

“Mas isso n\u00e3o era poss\u00edvel, especialmente considerando que durante o per\u00edodo de escravid\u00e3o, houve uma enorme explora\u00e7\u00e3o sexual de mulheres negras por seus escravizadores”, diz ele.<\/p>\n

Convenientemente, Ellis se fez passar por mexicano em San Antonio, uma cidade onde 20% da popula\u00e7\u00e3o era dessa origem.<\/p>\n

Mais tarde, em Nova York, por exemplo, fingiu ser cubano. E em outras ocasi\u00f5es, at\u00e9 havaiano.<\/p>\n

A \u00fanica vez em que ele admitiu ter recorrido \u00e0 pr\u00e1tica foi em 1891, em uma entrevista a um jornal de Chicago, segundo documenta o livro.<\/p>\n

Ellis explicou que viajar de trem foi o que o motivou a faz\u00ea-lo. “Sou obrigado a me passar por mexicano, a fim de obter os confortos b\u00e1sicos de um viajante branco”, afirmou.<\/p>\n

\"T\u00famulo<\/span>T\u00famulo de William Ellis no Pante\u00e3o espanhol da Cidade do M\u00e9xico<\/figure>\n

Um empreendedor nato<\/h2>\n

Ellis enriqueceu durante a chamada “Era Dourada” ou Gilded Age dos Estados Unidos, quando o pa\u00eds passou por grandes mudan\u00e7as com a chegada da industrializa\u00e7\u00e3o, criando milion\u00e1rios.<\/p>\n

Anos antes de se estabelecer como empres\u00e1rio e intermediador entre investidores de Wall Street e do M\u00e9xico, Ellis embarcou em um ambicioso projeto no Texas.<\/p>\n

O comerciante viajou para a Cidade do M\u00e9xico em 1889 com um s\u00f3cio, e ambos trouxeram cartas de apresenta\u00e7\u00e3o aos membros do alto escal\u00e3o do governo de Porfirio D\u00edaz.<\/p>\n

“Eles convenceram [Carlos] Pacheco (secret\u00e1rio de Desenvolvimento) a aprovar um contrato de 10 anos para assentar at\u00e9 20 mil pessoas no M\u00e9xico”, explica o livro.<\/p>\n

Durante os s\u00e9culos 19 e 20, “houve uma discuss\u00e3o consider\u00e1vel sobre a chamada ‘coloniza\u00e7\u00e3o’ de afro-americanos pelas comunidades negra e branca”, embora por raz\u00f5es diferentes, explica Jacoby.<\/p>\n

Entre os brancos, observa ele, “havia essa fantasia de ‘limpar’ etnicamente o pa\u00eds, de n\u00e3o querer a escravid\u00e3o, mas tampouco afro-americanos livres, assim que eles deveriam ser enviados de volta \u00e0 \u00c1frica”.<\/p>\n

Entre os negros, por outro lado, o racismo estrutural abriu a porta para pensar que “fazia sentido mudar para outro lugar”.<\/p>\n

\"Karl<\/span>Karl Jacoby, historiador e autor da biografia de William Ellis<\/figure>\n

Paralelamente, durante o Porfiriato (como ficou conhecido o governo de Porfirio D\u00edaz), o M\u00e9xico investiu para atrair mais imigrantes, principalmente da Europa, para “modernizar-se como os Estados Unidos”, diz Jacoby.<\/p>\n

“Mas Ellis conseguiu convenc\u00ea-los a trazer negros dos Estados Unidos.”<\/p>\n

Sob o argumento de que “os negros eram excepcionais produtores de algod\u00e3o, ‘os melhores do mundo'”, o Senado mexicano aprovou em 1889 seu plano de imigra\u00e7\u00e3o.<\/p>\n

Mas os empreendedores n\u00e3o levantaram os recursos necess\u00e1rios para financiar o programa, mesmo que tenha havido interesse no Texas, explica Jacoby no livro.<\/p>\n

Isso, combinado com mudan\u00e7as internas na pol\u00edtica do M\u00e9xico (Pacheco faleceu), fez com que o plano fosse cancelado em 1891.<\/p>\n

\"Escravos\"<\/span><\/figure>\n
Estima-se que 4 mil escravizados fugiram dos EUA em dire\u00e7\u00e3o ao M\u00e9xico antes da Guerra Civil<\/figure>\n

Segunda tentativa<\/h2>\n

Mas Ellis n\u00e3o descansaria at\u00e9 conseguir.<\/p>\n

Ap\u00f3s breves ambi\u00e7\u00f5es pol\u00edticas que o levaram a se candidatar ao Congresso do Texas, em 1894, ele decidiu retomar seu plano de imigra\u00e7\u00e3o.<\/p>\n

A assinatura de um contrato com a Companhia Agr\u00edcola Limitada de Tlahualilo levou quase mil afro-americanos a migrar para esta enorme fazenda, localizada no norte do M\u00e9xico, entre Durango e Coahuila, em 1895.<\/p>\n

“Acho que este foi o maior n\u00famero de afro-americanos a emigrar dos Estados Unidos como um grupo ao longo do s\u00e9culo 19”, diz Jacoby.<\/p>\n

Ellis disse ent\u00e3o: “Sete crian\u00e7as nasceram [na fazenda] e o sonho da minha vida se tornou realidade. Vivi para ver o afro-americano na terra de Deus e da liberdade”.<\/p>\n

Logo, por\u00e9m, seu desejo de criar uma comunidade pr\u00f3spera se frustou.<\/p>\n

O aparecimento de doen\u00e7as, “algo semelhante \u00e0 mal\u00e1ria”, diagnosticado por um m\u00e9dico na \u00e9poca, e as queixas de m\u00e1s condi\u00e7\u00f5es de trabalho para os moradores encerraram o projeto.<\/p>\n

\"Mapa<\/span>Mapa da fronteira entre M\u00e9xico e EUA em 1911<\/figure>\n

Identidade descoberta<\/h2>\n

De volta a San Antonio, Ellis j\u00e1 havia se consolidado como uma figura de reputa\u00e7\u00e3o, mas esse status n\u00e3o iria muito longe.<\/p>\n

Em um incidente que Jacoby descreve no livro, um restaurante se negou a servi-lo por causa da cor de sua pele.<\/p>\n

“Logo depois, o novo diret\u00f3rio da cidade de San Antonio foi publicado. Pela primeira vez, o nome de Ellis apareceu com uma letra ‘c’ ao lado, o que significava homem de cor”, diz o livro.<\/p>\n

“Sua hist\u00f3ria \u00e9 revelada e, embora ele possa ficar ali como um homem afro-americano, ele decide sair”, diz Jacoby.<\/p>\n

Um ano depois, em 1898, documentos mostram que Ellis j\u00e1 tinha resid\u00eancia no Imperial Hotel em Nova York.<\/p>\n

A partir de ent\u00e3o, ressalta o historiador, seu ativismo em torno de sua comunidade “se torna muito mais moderado porque ele n\u00e3o quer que sua identidade seja revelada novamente”.<\/p>\n

Ellis, no entanto, n\u00e3o corta relacionamento com sua fam\u00edlia, como foi o caso de muitos que decidiram “migrar” para o mundo dos brancos.<\/p>\n

Um nobre mexicano em Nova York<\/h2>\n

Sua chegada a Nova York coincidiu com um crescimento “surpreendente” nas rela\u00e7\u00f5es comerciais entre o M\u00e9xico e os Estados Unidos, diz o autor.<\/p>\n

“Ele se tornou uma pessoa muito \u00fatil porque em Wall Street eles estavam obcecados em investir no M\u00e9xico e Ellis tinha muitas conex\u00f5es com figuras-chave do Porfiriato”, explica Jacoby.<\/p>\n

Na capital da industrializa\u00e7\u00e3o, Ellis “vendeu o discurso do M\u00e9xico como uma terra de riquezas tropicais, e de si mesmo, Guillermo Eliseo, como a pessoa a ser procurada para chegar a isso”.<\/p>\n

Ellis apareceu em documentos revisados por Jacoby como presidente de pelo menos sete empresas, algumas avaliadas em milh\u00f5es de d\u00f3lares.<\/p>\n

Durante esses anos, ele tamb\u00e9m comprou a maior f\u00e1brica de m\u00f3veis do M\u00e9xico e se tornou o representante naquele pa\u00eds da Hotchkiss Arms Company, uma fabricante francesa de armas.<\/p>\n

Nesse per\u00edodo, coordenou duas viagens marcantes \u00e0 Eti\u00f3pia, uma delas uma miss\u00e3o diplom\u00e1tica para finalizar acordos comerciais com o ent\u00e3o imperador Menelik II.<\/p>\n

Tamb\u00e9m se tornou o primeiro afro-americano a visitar aquele pa\u00eds, diz Jacoby e, ao retornar aos EUA, realizou reuni\u00f5es com o ent\u00e3o presidente Theodore Roosevelt em 1904.<\/p>\n

Durante esses anos, ele se casou com uma mulher branca de origem pobre chamada Maude Sherwood e eles tiveram seis filhos, dois deles morreram logo ap\u00f3s o nascimento.<\/p>\n

Por alguma raz\u00e3o, Ellis mentiu sobre as origens de sua esposa, afirmando em um comunicado \u00e0 imprensa sobre seu casamento que ele pertencia \u00e0 nobreza da Inglaterra.<\/p>\n

“Uma das coisas dif\u00edceis no momento em que escrevi este livro foi que ele tentou esconder sua hist\u00f3ria de vida e sempre tentou se reinventar”, explica Jacoby.<\/p>\n

Tempos sombrios<\/h2>\n
\"Revolu\u00e7\u00e3o<\/span>Revolu\u00e7\u00e3o Mexicana se estendeu de 1910 a 1917 e deixou mais de 1 milh\u00e3o de mortos<\/figure>\n

Suas ambi\u00e7\u00f5es de industrializa\u00e7\u00e3o na Eti\u00f3pia estagnaram, entre outros motivos, devido \u00e0 falta de financiamento, como havia acontecido no passado.<\/p>\n

For\u00e7ado a voltar suas aten\u00e7\u00f5es novamente para o M\u00e9xico e com as finan\u00e7as apertadas, Ellis teve que se adaptar aos novos tempos ap\u00f3s a Revolu\u00e7\u00e3o Mexicana em 1910 e o fim do Porfiriato.<\/p>\n

Os tempos turbulentos e as constantes mudan\u00e7as no poder levaram-no a perder contratos ambiciosos que havia assinado na era D\u00edaz para estabelecer uma f\u00e1brica de borracha e uma usina hidrel\u00e9trica.<\/p>\n

Tendo se envolvido nos assuntos pol\u00edticos do pa\u00eds que adotou como seu, ele foi investigado pelo FBI (na \u00e9poca, chamado apenas Bureau of Investigations) em 1916, embora nenhum antecedente criminal tenha sido encontrado contra ele, lembra o historiador.<\/p>\n

Em 1920, quando o general \u00c1lvaro Obreg\u00f3n dep\u00f4s Venustiano Carranza, um dos l\u00edderes da Revolu\u00e7\u00e3o Mexicana, Ellis estava ao seu lado, quando o ent\u00e3o presidente mexicano fugiu da Cidade do M\u00e9xico, lembra Jacoby.<\/p>\n

E quando os EUA finalmente reconheceram o governo de Obreg\u00f3n em 1923, “Ellis j\u00e1 estava trabalhando em um novo projeto: um acordo de redu\u00e7\u00e3o de tarifas para v\u00e1rios portos, a fim de atrair mais com\u00e9rcio”.<\/p>\n

Mas sua sa\u00fade n\u00e3o lhe permitiu realizar seus novos empreendimentos.<\/p>\n

Em 24 de setembro de 1923, Ellis morreu na Cidade do M\u00e9xico e seu corpo foi enterrado em um t\u00famulo sem nome no Pante\u00e3o Espanhol.<\/p>\n

Durante seu per\u00edodo vivendo no M\u00e9xico, Ellis evitou se envolver com a comunidade americana e sempre ficava em um hotel de propriedade de um imigrante ingl\u00eas.<\/p>\n

Surpreendentemente, o homem que se reinventou n\u00e3o deixou patrim\u00f4nio, mas apenas US$ 5 mil de heran\u00e7a para sua esposa, Maude.<\/p>\n

Alguns anos depois, ela e os filhos se mudaram para o M\u00e9xico.<\/p>\n

A imprensa americana fez um obitu\u00e1rio de sua morte, destacando sua verdadeira origem, mas Jacoby destaca que, em vez de julg\u00e1-lo, sua vida foi celebrada.<\/p>\n

“(…) Devido ao fato de sua vida ter sido espetacular, cheia de grandes ambi\u00e7\u00f5es, entre as maiores do mundo, dever\u00edamos sentir um certo grau de satisfa\u00e7\u00e3o ao perceber que ele era um dos nossos”, escreveu na \u00e9poca o jornal americano Dallas Express.<\/p>\n<\/div>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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