{"id":484382,"date":"2025-04-08T06:57:11","date_gmt":"2025-04-08T09:57:11","guid":{"rendered":"https:\/\/acaopopular.net\/jornal\/?p=484382"},"modified":"2025-04-08T06:57:11","modified_gmt":"2025-04-08T09:57:11","slug":"as-freiras-que-ajudaram-a-desvendar-alguns-dos-maiores-misterios-sobre-o-alzheimer","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/acaopopular.net\/jornal\/as-freiras-que-ajudaram-a-desvendar-alguns-dos-maiores-misterios-sobre-o-alzheimer\/","title":{"rendered":"As freiras que ajudaram a desvendar alguns dos maiores mist\u00e9rios sobre o Alzheimer"},"content":{"rendered":"
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Tr\u00eas das volunt\u00e1rias que participaram do Estudo das Freiras, em foto tirada em 2001<\/p>\n<\/div>\n<\/figure>\n

Por: <\/span>Andr\u00e9 Biernath, do BBC<\/span><\/section>\n
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O ano era 1986. O epidemiologista e professor de neurologia David A. Snowdon come\u00e7ava a investir num projeto inusitado: acompanhar centenas de freiras para entender os fatores por tr\u00e1s do\u00a0envelhecimento<\/a>\u00a0e do desenvolvimento de diversos tipos de\u00a0dem\u00eancia<\/a>, como o\u00a0Alzheimer<\/a>.<\/p>\n<\/div>\n

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Passadas quase quatro d\u00e9cadas, o chamado\u00a0Nun Study<\/i>\u00a0(ou “Estudo das Freiras”, em tradu\u00e7\u00e3o livre) ajudou a desvendar alguns dos principais mecanismos por tr\u00e1s das\u00a0falhas de mem\u00f3ria<\/a>\u00a0e do racioc\u00ednio \u2014 e \u00e9 celebrado como um “divisor de \u00e1guas” por especialistas da \u00e1rea.<\/p>\n<\/div>\n

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Essa pesquisa permitiu entender, por exemplo, o papel da reserva cognitiva \u2014 e da\u00a0educa\u00e7\u00e3o<\/a>\u00a0\u2014 na preven\u00e7\u00e3o da dem\u00eancia. Ela tamb\u00e9m ajudou a identificar\u00a0genes<\/a>\u00a0que aumentam o risco de Alzheimer. E ainda descobriu que v\u00e1rias doen\u00e7as simult\u00e2neas podem levar ao apagamento das lembran\u00e7as no c\u00e9rebro.<\/p>\n<\/div>\n

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Mas o trabalho n\u00e3o acabou: gra\u00e7as aos avan\u00e7os na digitaliza\u00e7\u00e3o de documentos e \u00e0\u00a0intelig\u00eancia artificial<\/a>, os respons\u00e1veis pelo projeto apostam que o Estudo das Freiras ainda vai responder mais perguntas sobre essa enfermidade, que j\u00e1 afeta 55 milh\u00f5es de pessoas ao redor do mundo.<\/p>\n<\/div>\n

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Conhe\u00e7a a seguir por que esse trabalho prestes a completar 40 anos \u00e9 t\u00e3o celebrado por\u00a0cientistas<\/a>\u00a0\u2014 e os detalhes do que ele ajudou a entender sobre o Alzheimer.<\/p>\n<\/div>\n

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As irm\u00e3s Alcantara (\u00e0 esquerda), de 91 anos, Claverine (ao centro), 87, e Nicolette, (\u00e0 direita), 94, foram tr\u00eas das volunt\u00e1rias do Estudo das Freiras. Foto tirada em 2001<\/p>\n<\/div>\n<\/figure>\n

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Condi\u00e7\u00f5es \u00fanicas e riqueza de detalhes<\/h2>\n<\/div>\n
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Snowdon, que hoje est\u00e1 aposentado, conseguiu uma coisa rara: ele convenceu um grupo de freiras cat\u00f3licas enclausuradas da ordem das Irm\u00e3s Escolares de Nossa Senhora a participar de um estudo cient\u00edfico.<\/p>\n<\/div>\n

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Mas ele estabeleceu algumas condi\u00e7\u00f5es para que elas fossem aceitas como volunt\u00e1rias,\u00a0como conta um artigo rec\u00e9m-publicado sobre o tema.<\/a><\/p>\n<\/div>\n

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A primeira era que as irm\u00e3s deveriam fazer exames anuais, para avaliar como estava o estado cognitivo e f\u00edsico. A segunda era que elas deveriam compartilhar o hist\u00f3rico m\u00e9dico e outros documentos relevantes, como di\u00e1rios ou cartas que escreveram assim que entraram no convento. O terceiro e \u00faltimo ponto: todas deveriam concordar em doar o c\u00e9rebro ap\u00f3s a morte.<\/p>\n<\/div>\n

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No total, 678 freiras toparam o desafio. No in\u00edcio da pesquisa, em 1991, todas estavam com mais de 75 anos e moravam em diferentes conventos da ordem religiosa espalhados por sete cidades dos Estados Unidos. Todas elas j\u00e1 faleceram.<\/p>\n<\/div>\n

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O estudo come\u00e7ou a ser conduzido na Universidade de Minnesota. Depois, foi transferido para a Universidade do Kentucky. Ap\u00f3s a aposentadoria de Snowdon, o trabalho voltou \u00e0 Universidade de Minnesota, passou pela Universidade de Northwestern e agora \u00e9 realizado no Centro de Ci\u00eancias da Sa\u00fade da Universidade do Texas em San Antonio (UT Health San Antonio).<\/p>\n<\/div>\n

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Mas por que avaliar um grupo como esse pode ser t\u00e3o valioso?<\/p>\n<\/div>\n

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“Esse estudo \u00e9 um divisor de \u00e1guas porque ele avalia uma popula\u00e7\u00e3o muito homog\u00eanea”, responde a m\u00e9dica Sonia Brucki, coordenadora do Grupo de Neurologia Cognitiva e do Comportamento do Hospital das Cl\u00ednicas de S\u00e3o Paulo.<\/p>\n<\/div>\n

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Ou seja: o Estudo das Freiras reuniu um grupo de mulheres cujo estilo de vida era muito similar.<\/p>\n<\/div>\n

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Todas elas entraram para o convento ainda jovens, entre o fim da adolesc\u00eancia e o in\u00edcio da vida adulta. Al\u00e9m disso, n\u00e3o bebiam, tinham uma dieta parecida, um mesmo n\u00edvel socioecon\u00f4mico, um padr\u00e3o compar\u00e1vel de atividade f\u00edsica e intelectual, acesso aos servi\u00e7os de sa\u00fade\u2026<\/p>\n<\/div>\n

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“Com isso, fica mais f\u00e1cil evitar poss\u00edveis fatores de confus\u00e3o e ver o impacto de alguns elementos espec\u00edficos no desenvolvimento da dem\u00eancia, como a educa\u00e7\u00e3o e o est\u00edmulo cognitivo em diferentes fases da vida”, complementa Brucki.<\/p>\n<\/div>\n

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A pesquisa com as freiras americanas revelou como a constru\u00e7\u00e3o de uma reserva cognitiva \u00e9 importante para atrasar o aparecimento de sintomas da dem\u00eancia<\/p>\n<\/div>\n<\/figure>\n

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A import\u00e2ncia de uma ‘poupan\u00e7a’ cerebral<\/h2>\n<\/div>\n
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Os especialistas consultados pela BBC News Brasil foram un\u00e2nimes em afirmar que a maior contribui\u00e7\u00e3o do Estudo das Freiras est\u00e1 relacionada ao conceito de reserva cognitiva e resili\u00eancia.<\/p>\n<\/div>\n

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Lembra que as freiras toparam doar di\u00e1rios e cartas que escreveram?<\/p>\n<\/div>\n

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Um dos requisitos que todas cumpriram ao entrar na ordem religiosa, quando tinham aproximadamente entre 18 e 22 anos, era a de redigir uma reda\u00e7\u00e3o, em que contavam um pouco da pr\u00f3pria hist\u00f3ria e das motiva\u00e7\u00f5es que as levaram a adotar o h\u00e1bito.<\/p>\n<\/div>\n

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Ao analisar esses materiais, os pesquisadores observaram uma rela\u00e7\u00e3o entre a complexidade das cartas escritas na juventude com a probabilidade de desenvolver dem\u00eancia d\u00e9cadas depois.<\/p>\n<\/div>\n

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Em outras palavras, as autoras de textos mais rebuscados e profundos, com um vocabul\u00e1rio mais extenso e variado \u2014 sinais de uma maior habilidade lingu\u00edstica e um n\u00edvel educacional avan\u00e7ado \u2014, apresentaram um menor risco de Alzheimer na velhice.<\/p>\n<\/div>\n

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J\u00e1 aquelas que escreveram cartas mais simples e menos densas, com um menor l\u00e9xico ou ideias mais superficiais, tinham maior probabilidade de sofrer com a doen\u00e7a que afeta a mem\u00f3ria e o racioc\u00ednio.<\/p>\n<\/div>\n

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Esses achados ajudaram a sedimentar a ideia de reserva cognitiva \u2014 uma esp\u00e9cie de “poupan\u00e7a” cerebral que constru\u00edmos ao longo da vida toda vez que nos engajamos numa atividade que estimula a mente, como ir para a escola, fazer um curso, ler um livro e aprender um novo idioma.<\/p>\n<\/div>\n

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A neurologista Elisa Resende compara esse mecanismo que atua sobre o c\u00e9rebro ao efeito dos treinos de academia sobre os m\u00fasculos.<\/p>\n<\/div>\n

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Isso porque as atividades cognitivas fortalecem e criam novas conex\u00f5es entre os neur\u00f4nios, conhecidas como sinapses.<\/p>\n<\/div>\n

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Vamos pensar no caso de uma pessoa que fez muita “muscula\u00e7\u00e3o cerebral” durante a vida e, por isso, construiu ou fortaleceu muitas dessas sinapses entre os neur\u00f4nios.<\/p>\n<\/div>\n

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“Se ela tiver uma dem\u00eancia, pode at\u00e9 perder algumas dessas conex\u00f5es e vias, mas ainda ter\u00e1 outros caminhos para fazer tarefas cognitivas relacionadas \u00e0 mem\u00f3ria e ao racioc\u00ednio”, explica Resende, que \u00e9 professora da Universidade Federal de Minas Gerais.<\/p>\n<\/div>\n

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“Agora, caso o indiv\u00edduo tenha uma baixa reserva cognitiva, ao perder as poucas conex\u00f5es dispon\u00edveis, ele j\u00e1 come\u00e7a a sentir os efeitos da doen\u00e7a”, compara ela, que tamb\u00e9m atua na Faculdade de Ci\u00eancias M\u00e9dicas de Minas Gerais.<\/p>\n<\/div>\n

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A diferen\u00e7a aqui est\u00e1 no momento de aparecimento dos sintomas.<\/p>\n<\/div>\n

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Por exemplo: uma pessoa com uma reserva cognitiva grande pode at\u00e9 ter as altera\u00e7\u00f5es cerebrais t\u00edpicas de um quadro demencial a partir dos 60 anos. Mas ela s\u00f3 vai come\u00e7ar a sentir alguma diferen\u00e7a pr\u00e1tica, no dia a dia, com o aparecimento de inc\u00f4modos, uma ou duas d\u00e9cadas mais para frente.<\/p>\n<\/div>\n

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J\u00e1 um indiv\u00edduo com pouca “poupan\u00e7a cerebral” pode ter as mesmas transforma\u00e7\u00f5es patol\u00f3gicas aos 60 anos. No entanto, sinais como os esquecimentos frequentes v\u00e3o aparecer mais cedo, em tr\u00eas ou cinco anos.<\/p>\n<\/div>\n

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Em entrevista \u00e0 BBC News Brasil, a neuropatologista irlandesa Margaret Flanagan apresenta outro conceito importante aqui: a resili\u00eancia.<\/p>\n<\/div>\n

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“Normalmente, pessoas com a doen\u00e7a de Alzheimer apresentam o ac\u00famulo das prote\u00ednas beta-amiloide e Tau. Diferentes pesquisas mostram que, quando voc\u00ea tem uma certa quantidade dessas subst\u00e2ncias no seu c\u00e9rebro, h\u00e1 o aparecimento de problemas de mem\u00f3ria e dem\u00eancia”, contextualiza a especialista, que \u00e9 a atual respons\u00e1vel pelo Estudo das Freiras na UT Health San Antonio.<\/p>\n<\/div>\n

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“Mas h\u00e1 um grupo espec\u00edfico de pessoas, incluindo algumas das freiras, cuja aut\u00f3psia cerebral p\u00f3s-morte revelou muitas placas e emaranhados de beta-amiloide e Tau que s\u00e3o compat\u00edveis com a dem\u00eancia. No entanto, elas tinham a mem\u00f3ria intacta, sem nenhum preju\u00edzo cognitivo”, conta ela.<\/p>\n<\/div>\n

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Os pesquisadores querem entender se h\u00e1 algum outro fator, al\u00e9m do n\u00edvel educacional, que ajuda a explicar esses c\u00e9rebros mais resilientes aos efeitos da dem\u00eancia.<\/p>\n<\/div>\n

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O epidemiologista e professor de neurologia David A. Snowdon come\u00e7ou a montar o Estudo das Freiras em 1986<\/p>\n<\/div>\n<\/figure>\n

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O papel da gen\u00e9tica e a dem\u00eancia ‘mista’<\/h2>\n<\/div>\n
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Cientistas apontam que o Estudo das Freiras tamb\u00e9m ajudou a entender mais a fundo a influ\u00eancia do DNA no aparecimento do Alzheimer.<\/p>\n<\/div>\n

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A contribui\u00e7\u00e3o foi especialmente relevante para o conhecimento sobre o gene APOE4, que \u00e9 considerado hoje o fator de risco gen\u00e9tico mais importante neste tipo de dem\u00eancia.<\/p>\n<\/div>\n

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“Quem apresenta uma c\u00f3pia do APOE4 tem um risco at\u00e9 dez vezes maior de desenvolver o Alzheimer. Com duas c\u00f3pias, esse risco sobe para 15 vezes”, estima Resende.<\/p>\n<\/div>\n

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“E o Estudo das Freiras foi muito importante para compreender isso, porque a presen\u00e7a do APOE4 nessas mulheres esteve relacionado ao desenvolvimento de dem\u00eancia nas primeiras avalia\u00e7\u00f5es ou durante o acompanhamento”, resume Flanagan.<\/p>\n<\/div>\n

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A an\u00e1lise do c\u00e9rebro ap\u00f3s a morte das volunt\u00e1rias tamb\u00e9m permitiu saber que o apagamento das mem\u00f3rias e as dificuldades de racioc\u00ednio s\u00e3o ainda mais complexos do que o imaginado.<\/p>\n<\/div>\n

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Isso porque muitos dos casos de dem\u00eancia n\u00e3o eram causados por um Alzheimer “puro” \u2014 ou seja, marcado exclusivamente pelo ac\u00famulo das prote\u00ednas beta-amiloide e Tau.<\/p>\n<\/div>\n

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A maioria das freiras apresentou uma patologia mista: os c\u00e9rebros delas tinham sinais de Alzheimer, mas tamb\u00e9m de outros tipos da doen\u00e7a, como a dem\u00eancia vascular (marcada pelo fechamento de vasos sangu\u00edneos que irrigam determinadas regi\u00f5es do sistema nervoso), a dem\u00eancia frontotemporal, a dem\u00eancia por corpos de Lewy, entre outras.<\/p>\n<\/div>\n

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“Hoje n\u00f3s sabemos que, quanto mais idoso o paciente, ou mais tardia a manifesta\u00e7\u00e3o da dem\u00eancia, maior a presen\u00e7a de diversas patologias, que se agregam no c\u00e9rebro”, diz Brucki.<\/p>\n<\/div>\n

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Detalhar essa mistura de diferentes tipos de dem\u00eancia \u00e9 muito importante, avaliam especialistas, at\u00e9 para pensar em novos m\u00e9todos de diagn\u00f3stico e tratamentos mais efetivos, que considerem essas m\u00faltiplas manifesta\u00e7\u00f5es e altera\u00e7\u00f5es que acontecem na cabe\u00e7a.<\/p>\n<\/div>\n

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“Talvez precisaremos combinar diferentes rem\u00e9dios para tratar esses pacientes”, especula Flanagan.<\/p>\n<\/div>\n

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Em foto de 2001, a irm\u00e3 Esther, de 106 anos, ri ao lado de David Snowdon, durante um jogo de cartas no convento das Irm\u00e3s Escolares de Nossa Senhora<\/p>\n<\/div>\n<\/figure>\n

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Os pr\u00f3ximos passos<\/h2>\n<\/div>\n
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Apesar de o Estudo das Freiras j\u00e1 estar quase com 40 anos de exist\u00eancia, ele parece longe de terminar.<\/p>\n<\/div>\n

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Flanagan destaca que os cientistas trabalham agora para digitalizar “caixas e mais caixas” do acervo de cartas, exames, l\u00e2minas de aut\u00f3psias e fichas m\u00e9dicas de todas as volunt\u00e1rias.<\/p>\n<\/div>\n

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“Com isso, seremos capazes de usar ferramentas de patologia mais sofisticadas, inclusive com o aux\u00edlio da intelig\u00eancia artificial”, vislumbra ela.<\/p>\n<\/div>\n

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A esperan\u00e7a \u00e9 que essas tecnologias permitam encontrar novas informa\u00e7\u00f5es e descobertas sobre o Alzheimer a partir desse enorme banco de dados.<\/p>\n<\/div>\n

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Para Brucki, uma das grandes perguntas que carece de respostas tem a ver com o in\u00edcio da dem\u00eancia.<\/p>\n<\/div>\n

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“Por que acontece o dep\u00f3sito de prote\u00ednas, como a beta-amiloide e a Tau? N\u00e3o sabemos como esse processo come\u00e7a”, lembra ela.<\/p>\n<\/div>\n

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J\u00e1 Resende tem curiosidade de entender a fundo o mecanismo preciso por tr\u00e1s da reserva cognitiva.<\/p>\n<\/div>\n

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“Como isso se traduz em termos biol\u00f3gicos? O que a educa\u00e7\u00e3o faz no c\u00e9rebro ao criar essas conex\u00f5es entre os neur\u00f4nios? Como isso acontece? E para que?”, questiona ela.<\/p>\n<\/div>\n

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Enquanto as respostas para esses e outros mist\u00e9rios da dem\u00eancia n\u00e3o s\u00e3o conhecidas, Flanagan destaca outra descoberta singela \u2014 e um tanto inspiradora \u2014 do Estudo das Freiras.<\/p>\n<\/div>\n

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Lembra que quando as irm\u00e3s entraram para o convento elas precisavam escrever uma reda\u00e7\u00e3o autobiogr\u00e1fica?<\/p>\n<\/div>\n

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“An\u00e1lises observaram que as freiras que adotaram um tom mais otimista, ou seja, olhavam o mundo sob a perspectiva do ‘copo meio cheio’, desenvolveram menos dem\u00eancia em rela\u00e7\u00e3o \u00e0quelas que tinham uma perspectiva mais negativa ou pessimista”, diz a pesquisadora.<\/p>\n<\/div>\n

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“E essas s\u00e3o descobertas muito fascinantes”, conclui ela.<\/p>\n<\/div>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

O ano era 1986. O epidemiologista e professor de neurologia David A. Snowdon come\u00e7ava a investir num projeto inusitado: acompanhar centenas de freiras para entender os fatores por tr\u00e1s do\u00a0envelhecimento\u00a0e do desenvolvimento de diversos tipos de\u00a0dem\u00eancia, como o\u00a0Alzheimer.<\/p>\n

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