A noite desta sexta-feira tem um gosto especial para um dos brasileiros que entram no octógono do UFC. Antônio Carlos “Cara de Sapato” Junior busca sua segunda vitória seguida no Ultimate, quando enfrenta o italiano Marvin Vettori, no UFC 207, realizado em Las Vegas (EUA).
Antônio vem de uma vitória contra outro brasileiro, Leonardo Leleco, no UFC Hidalgo, realizado em setembro no Texas (EUA), que foi de extrema importância para recuperar a confiança do atleta, que vinha de uma derrota e um “no contest” (resultado não definido).
— Estava vindo de duas lutas com resultados que não foram bons, na primeira foi aquele “no contest”, logo no começo da luta. Eu não consegui nem lutar, isso foi bem frustrante pra mim. Depois uma derrota na Austrália: eu tava ganhando os dois primeiros rounds, terminei sofrendo um nocaute técnico no terceiro round. Aí veio essa vitória e eu pensei: “pronto, agora estou de volta na linha, de onde eu não deveria ter saído” — avalia o atleta.
Apesar da pouca idade, Cara de Sapato tem uma babagem impressionante nas artes marciais. O lutador de 26 anos, que luta nos pesos-médios do UFC, já tem no currículo títulos importantes como o mundial de jiu-jítsu, quando ainda era faixa marrom, em 2010 e, como preta, o Campeonato Pan Americano, ambos como absoluto.
— Eu sou muito novo no esporte, venho aprendendo a cada dia. Minha trajetória foi praticamente inteira dentro do UFC, o que torna um pouco mais difícil – mas é ótimo também. Antes do TUF eu tinha apenas três lutas como profissional de MMA, acho que eu era um atleta muito imaturo e tinha muito o que aprender e passar por muita coisa. Acho que tanto as derrotas quanto as vitórias que eu tive me ensinaram bastante. Hoje eu sou um atleta mais maduro e muito melhor — afirma Antônio.
Com o jogo de chão indiscutivelmente afiado, engana-se quem pensa que Cara de Sapato não projeta evoluções no grappling.
— Eu adoro aprender. Tenho um prazer muito grande em aprender, pego as coisas rápido, sempre quero melhorar. Quero evoluir minha parte em pé, meu wrestling, meu jiu-jitsu, tudo. Tenho na cabeça que eu quero aprender mais, quero desenvolver o que eu já faço, para fazer cada vez melhor. Eu era muito autocritico, me cobrava muito. Hoje eu me cobro menos, não fico me punindo. Se as coisas não saem exatamente como eu gostaria, eu aprendi a lidar com as situações da melhor forma possível. Eu quero aprender, dar o meu melhor faço isso com alegria. É o que eu sempre fiz: lutar. Faço o que eu gosto, adoro lutar, escolhi fazer isso da vida. Foi uma escolha minha fazer o que eu faço e tento fazer da melhor forma possível. Aproveito cada segundo para aprender — reflete.
O foco é total na luta dessa noite, mas Cara de Sapato já visualiza as metas para 2017, que inclui figurar entre os melhores da categoria.
— A gente planeja, mas não sabe como fazer. Eu quero sair vitorioso e com boa vitória. Eu quero mostrar que posso estar entre os cabeças da categoria, quero ser campeão, acho que tenho plenas condições disso — finaliza.