O escritor russo Leon Tolstoi foi encontrado morto em Astapovo numa estação de trem em 20 de novembro de 1910. Mergulhado numa profunda crise espiritual, havia renunciado a sua vida material, deixando a família e sua casa de Poliana em 10 de novembro. Tinha intenção de ir para o Cáucaso de trem. Em um de seus funerais, o autor de Guerra e Paz e Anna Karenina foi pranteado por milhares de russos.

Nascido em 1828 numa família da alta burguesia, Tolstoi alistou-se no exército aos 23 anos e fez o batismo de fogo contra os rebeldes tchetchenos. Cinco anos mais tarde começou a escrever e abandonou a farda.

É reconhecido como um dos maiores escritores da literatura universal. Sua evolução fora do comum fez dele um homem apaixonante, dono de uma riqueza interior impressionante, e um dos precursores da não-violência. Era a um só tempo um cristão em busca da verdade, revoltado com a pobreza, a pena de morte, a indiferença aos outros, a servidão, o militarismo, a hipocrisia do clero e um intelectual curioso de outras culturas.

Tolstoi chegou a ser um dissidente em seu próprio país, excomungado e censurado pela Igreja Ortodoxa

Guerra e Paz é sua grande obra-prima publicada entre 1865 e 1869 no Russkii Vestnik, um jornal da época. É uma das obras mais volumosas da história da literatura universal. O livro narra a história da Rússia, notadamente durante as Guerras Napoleônicas. A riqueza e realismo de seus detalhes assim como suas numerosas descrições psicológicas fazem com que seja considerado um dos maiores livros da História da Literatura.

Desenvolve no livro uma teoria fatalista da História, em que o livre-arbítrio teria uma importância menor e onde todos os acontecimentos só obedeceriam a um determinismo histórico irrelutável.

Anna Karenina, outra obra-prima de Tolstoi, foi publicada entre 1873 e 1877. Este romance tem um dos inícios mais conhecidos da literatura mundial: “Todas as famílias felizes são iguais. As infelizes o são cada uma à sua maneira”. A trama gira em torno do caso extra-conjugal da personagem que dá título à obra, uma aristocrata da Rússia czarista que, a despeito de parecer ter tudo, beleza, riqueza, popularidade e um filho amado, sente-se vazia até encontrar o impetuoso oficial Conde Vronski.

Os anos 1879 a 1886 foram decisivos e isto se percebe em suas obras – Confissões, Crítica da Teologia Dogmática; Concordância e Tradução de Quatro Evangelhos; Em que Consiste Minha Fé; O Que Devemos Fazer? – nas quais desenvolve progressivamente um pensamento condenando radicalmente a violência, em especial a do Estado.

Passaria a ser um dissidente em seu próprio país, excomungado e censurado pela Igreja Ortodoxa. Em O Reino dos Céus Está em Vós expõe sua doutrina extraída dos evangelhos. Partindo da idéia da não-resistência ao mal pela violência, ressalta que a Igreja faz pouco caso do mandamento da resistência não violenta ao mal.

Os clérigos abençoam os canhões e a Igreja defende os soldados, transgredindo o mandamento bíblico: ‘Não matarás’. A exemplo dos quakers, pensa que a guerra é incompatível com os princípios ensinados no Sermão da Montanha. Para ele, o Estado despótico ou liberal não é mais que “uma organização da violência que tem por princípio a arbitrariedade a mais grosseira”.

O serviço militar não é compatível com o espírito cristão. Um cristão não pode se preparar para a morte de seu próximo ou a perpetrando sendo soldado. A idéia de julgar e condenar à morte é o oposto da tolerância e do perdão de Cristo. Acusou os mestres religiosos de pregar ensinamento contrários àqueles de Jesus. A duplicidade é constante na Igreja depois que se tornou uma potência temporal, cada vez mais rica, o que vinha ocorrendo a partir do reinado de Constantino.

Esta é a única foto colorida registrada de Tolstoi

Pai de 12 filhos, sua relação com a esposa se tornou difícil à medida que tomava distância da Igreja e adotava um modo de vida em comunhão com suas idéias. Abandonou o fumo, o álcool, a caça, a carne, vestia-se como um camponês, cortava ele mesmo a lenha e fabricava os próprios sapatos”, contou seu filho. Abriu uma escola para as crianças pobres de sua propriedade de Iassnaia-Poliana e experimentou métodos pedagógicos não constrangedores e não violentos, uma novidade para a época. Tolstoi recusou também a contra-violência revolucionária como a da primeira revolução russa de 1905.

Disse certa vez Mahatma Gandhi do grande escritor: “A Rússia me deu em Tolstoi um mestre que me proporcionou fundamentos racionais para a minha Não-violência”.