Muhammad Ali, um dos maiores lutadores de boxe de todos os tempos, morreu na manhã deste sábado nos Estados Unidos (madrugada no Brasil), aos 74 anos. O ex-campeão mundial dos pesos-pesados, que nunca sofreu um nocaute na carreira e conviveu por décadas com o Mal de Parkinson, acabou derrotado pela paralisia.

A lenda do boxe mundial teve 57 vitórias, 37 delas por nocaute, e 5 derrotas. Nascido em Louisville, no Kentucky, e batizado como Cassius Clay, ele iniciou no boxe com apenas 12 anos, em 1954. Aos 18 anos conquistou a medalha de ouro na Olimpíada. Na volta aos EUA, um episódio marcante impulsionou sua batalha pelos direitos dos negros e igualdade racial, ao ter seu pedido recusado num restaurante, o que o levou a jogar fora sua medalha. Já como profissional, Cassius enfrentou Sonny Liston em 1964, vencendo no sétimo assalto, em Miami, e se tornando campeão mundial dos pesos-pesados. Pouco depois disso, anunciou ter se convertido à religião islâmica, mudando o seu nome definitivamente para Muhammad Ali.

Ali revelou que sofria do Mal de Parkinson em 1984, e usou sua fama para ajudar nas pesquisas para buscar uma cura para a doença, inclusive fazendo tratamento com células tronco. Mesmo doente, rodou o mundo, teve encontros com líderes políticos, fez ações beneficentes e levou sua mensagem de paz e igualdade.