Alan Mathison Turing, matemático, lógico, criptoanalista e cientista da computação britânico, se suicida em Londres em 7 de junho de 1954. Influente no desenvolvimento da ciência da computação e na formalização do conceito de algoritmo e computação com a máquina de Turing, desempenhou um papel importante na criação do computador moderno. Pioneiro na inteligência artificial, tirou a própria vida aos 41 anos de idade, após sofrer com a repressão e a exposição pública pelo fato de ser homossexual assumido, numa época em que esse comportamento era criminalizado no Reino Unido.

Diplomado pelas universidades de Manchester, Cambridge e Princeton, Turing é considerado como o “Einstein das Matemáticas”. Admite-se hoje que também foi fundamental na decifração do código Enigma empregado pelos alemães durante a Segunda Guerra Mundial. Este gênio foi igualmente um excêntrico introvertido, corredor de fundo e admirador da Branca de Neve e os Sete Anões.

Assista ao trailer do filme “O jogo da imitação”, sobre a vida de Turing (interpretado por Benedict Cumberbatch), lançado em 2014:

Por ser homossexual, foi condenado em 1952 por “ultraje aos bons costumes” após ter denunciado um amante que lhe havia roubado. Submete-se à castração química — uma forma temporária de castração ocasionada por medicamentos hormonais para reduzir a libido — durante um ano para escapar da prisão. Destroçado, malgrado seu retorna à cátedra universitária de Cambridge, se suicida em 7 de junho de 1954, ao morder, como a Branca de Neve, uma maça envenenada de cianureto. Diz a lenda que se tratava de uma maça da variedade Macintosh. Foi para render-lhe homenagem que Steve Jobs fez da maçã arco-íris o logotipo de sua empresa Apple.

Em 10 de setembro de 2009, após uma campanha pela internet, o primeiro-ministro Gordon Brown apresentou publicamente um pedido oficial de desculpas pelo tratamento preconceituoso e desumano que lhe foi dispensado após a guerra. Em 24 de dezembro de 2013, Turing recebeu o perdão da rainha Elisabete II.

Durante a Segunda Guerra Mundial, Turing trabalhou para a inteligência britânica. Planejou uma série de técnicas para quebrar os códigos alemães, incluindo o método da bomba eletromecânica, máquina que poderia encontrar definições para a Enigma, o código nazista.

Após a guerra, trabalhou no Laboratório Nacional de Física do Reino Unido, onde criou um dos primeiros projetos para um computador com um programa armazenado, o ACE. Turing também se interessou pela Química, escrevendo sobre a base química da morfogênese.

Turing nasceu em Londres em 23 de junho de 1912. Na juventude, dedicava-se a teoremas que podiam ser comprovados e à Teoria da Computabilidade. Sua preocupação depois de formado era o que se poderia fazer por meio da computação. As respostas iniciais vieram sob a forma teórica.

Aos 24 anos, consagrou-se com a projeção de uma máquina que podia fazer operações computacionais. Mostrou como um simples sistema automático poderia manipular símbolos de um sistema de regras próprias. A máquina teórica de Turing indicou que sistemas poderosos poderiam ser construídos. Tornou possível o processamento de símbolos, ligando a abstração de sistemas cognitivos à realidade concreta dos números, buscado até hoje por pesquisadores de sistemas com Inteligência Artificial. Para comprovar a inteligência artificial de um computador,  desenvolveu um teste que consistia em não poder diferenciar se as respostas a perguntas elaboradas pelo operador eram vindas de um computador. Caso afirmativo, o computador poderia ser considerado como dotado de inteligência artificial. A ideia de computabilidade começou a ser delineada ali.

Em 1943, sob sua liderança foi projetado o Colossus, computador utilizado na guerra. Usava símbolos perfurados em fitas de papel, processando a uma velocidade de 25 mil caracteres por segundo. O Colossus tinha a missão de quebrar códigos alemães ultrassecretos produzidos por um tipo de máquina de codificação chamada Enigma. Turing foi depois aos Estados Unidos para um projeto de transmissão de dados transatlânticos de forma segura.

No início dos anos 1950 foi menosprezado em público como homossexual, impedido de acompanhar estudos sobre computadores, julgado por “vícios impróprios” e condenado a terapias à base de estrogênio, um hormônio feminino que, de fato, equivalia a castração química e que teve o humilhante efeito secundário de lhe fazer crescer os seios. Turgin aceitou o tratamento como punição alternativa ao encarceramento.

Em 8 de junho de 1954, um criado de Turing encontrou-o morto em sua residência. Um examepost mortem estabeleceu que a causa da morte foi envenenamento por cianureto. Quando seu corpo foi descoberto, uma maçã estava meio comida ao lado de sua cama. Embora a maçã não tenha sido testada quanto ao cianureto, especulou-se que este fora o meio pelo qual uma dose fatal foi ingerida. Um inquérito determinou que ele tinha cometido suicídio. Foi cremado em 12 de junho de 1954.

A mãe de Turing argumentou com veemência que a ingestão fora acidental, causada pelo armazenamento descuidado de seu filho de produtos químicos de laboratório. O biógrafo Andrew Hodges sugere que Turing pode ter se matado deliberadamente de forma bastante ambígua para dar à sua mãe alguma negação plausível. Outros sugerem que Turing estava vivendo uma cena do filme Branca de Neve, de 1937, seu conto de fadas favorito, salientando que ele tinha “um prazer especialmente mordaz na cena em que a bruxa malvada mergulha a maçã na poção venenosa.”