Em suas duas gestões, Jarbas Vasconcelos incentivou um modelo de gestão com ampla participação da população através do programa “Prefeituras nos bairros”. Muitos consideram esse programa como a base do orçamento participativo, implementado em muitos municípios do Brasil nas décadas seguintes. Sem poder contar com Jarbas, a “União por Pernambuco” lançou então o ex-governador e deputado federal Gustavo Krause, que disputou pelo PFL, perdendo Arraes.
Firme no acordo com a direita, e perseguindo uma forma de derrotar Arraes, Jarbas apoiou a candidatura do também pefelista Roberto Magalhães à sua sucessão na Prefeitura do Recife, confirmando o acordo que selou a União por Pernambuco. A eleição Municipal do Recife em 1996 foi realizada em 3 de outubro.
O então deputado Roberto Magalhães, do Partido da Frente Liberal (PFL), foi eleito com 50,93% dos votos, sendo vitorioso ainda no primeiro turno em disputa com sete adversários: João Braga (PSDB), João Paulo (PT), Pedro Corrêa (PPB), Roberto Freire (PPS), João Olímpio Valença (PSC), Joaquim Oliveira Magalhães (PSTU) e Jurandyr Mendes Alves (PT do B). O candidato de Arraes era, oficialmente, Roberto Freire, mas este após a derrota o acusou de fazer corpo mole.
A chegada de Magalhães à Prefeitura do Recife consolidou a União por Pernambuco. Fortalecido com o apoio das forças conservadoras do Estado, lideradas pelo senador Marco Maciel, Jarbas construiu o alicerce do seu projeto para derrotar Miguel Arraes, que disputou a reeleição em 1998. Foi buscar o seu candidato a vice no PFL, o então deputado Mendonça Filho, filho do ex-deputado José Mendonça Bezerra, que havia sido um dos protagonistas da formação da União por Pernambuco, promovendo um almoço histórico em sua fazenda de Belo Jardim.
Com o ibope nas estrelas, a fama de ser o melhor prefeito do País, conferida por seguidas pesquisas do Datafolha, Jarbas impôs a Arraes uma derrota acachapante, vingando-se do velho mito, que em 1990 fez de conta que estava envolvido na sua campanha contra Joaquim Francisco, eleito governador. Foi um massacre nas urnas. Bateu Arraes por uma diferença superior a mais de 1 milhão de votos.
Quando as urnas abriram, 1.809.792 votos foram contabilizados em seu favor contra 744.280 de Arraes, vencendo o pleito no primeiro turno. Para a vaga no Senado, foi eleito José Jorge, do PFL, com 1.460.835 votos. Para a Câmara dos Deputados, o PSB e o PFL foram os partidos que mais elegeram candidatos (8 cada um), seguidos pelo PMDB, que elegeu três deputados, e pelo PPB, com dois. PSDB, PT, PSL e PTB conquistaram uma vaga.
Na disputa pela Presidência da República, Fernando Henrique Cardoso, do PSDB, com Marco Maciel (PFL) na vice, venceu Luiz Inácio Lula da Silva, do PT, por expressiva vantagem de votos (1.637.394, contra 890.971), garantindo sua reeleição logo no primeiro turno. Eleito, Jarbas priorizou a privatização da Celpe, para conseguir cumprir uma das principais promessas de sua campanha: a duplicação da BR-232 até São Caetano.
Além de tirar do papel e fazer a obra, consolidando um novo eixo de desenvolvimento no Estado, fez a ampliação do Aeroporto Internacional do Recife, com requalificação de uma nova pista, construção de um novo terminal de passageiros e todo sistema viário de acesso ao equipamento, consolidando-o como um dos melhores do País desde então.
Também promoveu a expansão do Metrô do Recife, com a criação da linha sul, trecho que incluiu ainda o percurso TIP/Camaragibe. Na área de recursos hídricos, executou o Programa Águas de Pernambuco, para melhorar o abastecimento em 122 dos 184 municípios do Estado. Foram priorizadas a construção de barragens e sistemas adutores para fortalecer o abastecimento na Região Metropolitana e no Interior.
Outra marca da sua gestão foi a criação do Programa Governo nos Municípios, iniciativa que permitiu às lideranças da sociedade civil de cada microrregião definir as ações e as obras que consideravam estratégicas para o desenvolvimento local. Fez ainda vias importantes no Interior, consolidando a economia de regiões importantes, como a Estrada da Uva e do Vinho (PE-428), no Vale do São Francisco, e a Estrada do Gesso (PE-585), no Araripe. Implantou o Porto Digital, consolidando Recife na rota dos novos negócios, sendo referência em tecnologia dentro e fora do País.
Fez, por fim, obras que consolidaram o Complexo Industrial e Portuário de Suape, determinantes para atração e viabilidade de três grandes empreendimentos: a Refinaria Abreu e Lima, o Estaleiro Hemisfério Sul e o Polo de Poliéster.
Nem Duda Mendonça salvou Arraes da maior derrota em sua trajetória política – O terceiro e mais criticado Governo Arraes, de 1995 a 1999, deixou o ex-governador mais fragilizado ainda no enfrentamento a Jarbas por causa do escândalo dos precatórios. Investigações da CPI dos Precatórios, em 1997, e uma auditoria realizada no ano seguinte pelo Banco Central, constataram um desvio de US$ 88 milhões dos cofres do Estado. Arraes perdeu o discurso e o tirocínio. No desespero, já prevendo uma derrota acachapante para Jarbas, entregou a sua campanha para o marqueteiro Duda Mendonça, responsável pela primeira eleição vitoriosa de Lula na corrida ao Planalto. Duda aterrissa no Recife e segue direto para uma reunião com Arraes e sua equipe de campanha. Abre um painel com um amontoado de slides, diagnósticos, tabelas, enfim, projeções e números para concluir que só um milagre levaria Arraes a derrotar Jarbas. Já sem paciência diante da chatice da explanação, Arraes, que não perdia uma oportunidade diante de um ambiente pesado para descontrair com o seu fino humor, pegou a deixa de Duda e sapecou: “Mas você foi contratado para fazer o milagre. Se vire!”.
Maior ativo do Estado, a Celpe, privatizada, deu as condições para Jarbas duplicar a BR-232 – Um dos maiores patrimônios do Estado, a Companhia de Eletricidade de Pernambuco (Celpe), privatizada no Governo Jarbas, viabilizou a duplicação da BR-232 até Caruaru, a maior promessa de sua campanha em 1988. Lá atrás, entretanto, Miguel Arraes, historicamente contrário a qualquer tipo de concessão pública, tentou fechar o leilão da venda da estatal, mas não viabilizou por uma manobra do então presidente Fernando Henrique Cardoso. Em novembro de 98, já derrotado, Arraes foi obrigado a suspender o processo. “O que estão fazendo com Pernambuco é pior do que faziam os coronéis”, afirmou o governador Miguel Arraes (PSB), numa entrevista, acrescentando: “Nem os regulamentos se obedecem mais.” Em ofício enviado ao presidente interino do BNDES, Pio Borges, Arraes reclamou que o Estado foi vítima de “insuportável discriminação”. Com a decisão, o então governador eleito Jarbas Vasconcelos (PMDB) ficou responsável pela venda da Celpe. Finalmente, a Celpe foi vendida em 17 de abril de 2000, em leilão na Bolsa de Valores do Rio de Janeiro, pelo preço mínimo de R$ 1.780.979.194,00 oferecido pelo único concorrente, o consórcio Guaraniana. O grupo era formado pela empresa espanhola Iberdrola com o Banco do Brasil Investimentos (BBI) e a Previ, fundo de pensão dos funcionários do banco. Com a aquisição, o consórcio passou a controlar 10,9% da distribuição de eletricidade do País, com 5,3 milhões de clientes. Foi o Tribunal de Contas do Estado, analisando o processo de privatização da Celpe, que obrigou Jarbas Vasconcelos a fixar o preço mínimo das ações no leilão em R$ 1.780.979.194 (um bilhão, setecentos e oitenta milhões, novecentos e setenta e nove mil e cento e noventa e quatro reais), valor este considerado aceitável pelos técnicos do TCE. A análise do Tribunal de Contas resultou em uma economia para o Estado no valor de R$ 623 milhões, que pôde ser revertido em ações sociais e melhorias para a população, a exemplo das obras de abastecimento de água do Programa Águas de Pernambuco e da duplicação da BR-232 (trecho Recife-Caruaru).
Jarbas, o senador que perdeu, mas ganhou na eleição de 78 – Filho de Carlindo de Moraes Vasconcelos e Áurea de Andrade Vasconcelos, Jarbas mudou-se para Recife aos sete anos de idade juntamente com seus pais e oito irmãos. Na capital, deu início à sua vida escolar ingressando na Universidade Católica em 1964, após dois anos servindo ao Exército. Uma vez no ambiente acadêmico, abraçou a militância política sendo um dos fundadores do Movimento Democrático Brasileiro (MDB) no qual ingressou em 1966 e dois anos depois receberia o título de bacharel em Direito conciliando a advocacia e a política. Eleito deputado estadual em 1970 e deputado federal mais votado em 1974, preparou um ousado lance com vistas às eleições de 1978, quando foi candidato a senador, disputando a vaga destinada à eleição pelo voto direto (a outra seria preenchida por meio de eleição indireta conforme emenda constitucional vigente) contra dois representantes da Arena – Nilo Coelho (“sublegenda um”) e Cid Sampaio (“sublegenda dois”). Em uma eleição marcada por denúncias de irregularidades e cuja apuração se estendeu por quase um mês, o TRE divulgou o resultado dando vitória a Nilo Coelho, segundo o critério da sublegenda, já que a sua votação e a de Cid Sampaio excediam a de Jarbas Vasconcelos por quase quarenta mil votos, embora o representante da oposição tenha sido o mais votado em termos individuais. O absurdo proporcionado por uma legislação eleitoral tão casuística repercutiu junto à grande imprensa, a ponto de a Folha de S. Paulo estampar em manchete: “Jarbas, o que perdeu, mas ganhou”. Extinto o bipartidarismo, Jarbas Vasconcelos ingressou no PMDB sendo eleito deputado federal em 1982.
No Senado, já chegou pedindo a cabeça de Renan Calheiros – Depois de um governo bem-sucedido, Jarbas Vasconcelos disputou o Senado, foi eleito em 2006 e ao assumir, em 2007, se destacou como uma das principais lideranças políticas no Congresso, inclusive sendo uma das principais vozes a favor da renúncia ou cassação do mandato do presidente do Senado, Renan Calheiros (PMDB-AL), que se envolveu em várias denúncias de corrupção. Mesmo não tendo tido êxito na tentativa de forçar a renúncia ou cassação do presidente, o movimento em prol pelo afastamento de Renan acabou favorecendo positivamente a imagem de Jarbas na opinião pública. No início de 2009, em entrevista à revista Veja, expressou seu desencantamento com o PMDB e os rumos políticos dados pelo Governo do presidente Lula. A entrevista teve grande repercussão política na imprensa nacional, uma vez que o senador acusava seu próprio partido de fazer parte de práticas de corrupção generalizadas com o governo federal. Esse fato político se confirmou no mesmo ano com as denúncias de corrupção envolvendo o presidente do Senado, José Sarney, uma das principais lideranças políticas do PMDB e aliado do presidente Lula.
Acachapante derrota para Eduardo e o pedido de aposentadoria – Em 2010, Jarbas cometeu o maior erro político da sua carreira, ao aceitar disputar novamente o Governo de Pernambuco num cenário extremamente adverso, cuja principal liderança, o governador Eduardo Campos, no poder e bem avaliado, era o franco favorito. Foi uma humilhação. Eduardo se vingou e deu o troco a Jarbas da estrondosa derrota sofrida em 98 pelo seu avô, o ex-governador Miguel Arraes. Perdeu a eleição no primeiro turno por uma diferença superior a 1 milhão de votos. Na eleição presidencial, apoiou o candidato do PSDB, José Serra, que também perdeu para a candidata do presidente Lula, Dilma Rousseff. Em 2012, entretanto, Jarbas reconcilia-se com Eduardo Campos e ajuda a formar a coligação que apoiou o candidato socialista, Geraldo Julio, à Prefeitura de Recife pelo PSB. Em novembro de 2022, se licenciou do seu mandato no Senado por razões de saúde e com isso, seu primeiro suplente, Fernando Dueire, foi convocado para assumir sua cadeira em 7 de dezembro. Inicialmente, o afastamento de Jarbas iria até março de 2023, mas o senador não retornou ao cargo e acabou renunciando em setembro de 2023. Ele anunciou a sua aposentadoria da vida pública e seu cargo foi entregue ao suplente de maneira efetiva.
CURTAS
NÃO VOTOU EM TANCREDO E TANCREDO DESCONTOU EM ULYSSE – Deputado federal em 1985, Jarbas não votou em Tancredo Neves para presidente da República na eleição indireta pelo Colégio Eleitoral, não se sabe por causa do tipo de eleição e por causa de Sarney, que nunca tolerou. Jarbas pagou, politicamente, um preço muito alto por não ter votado em Tancredo. Sua posição, claro, respingou no meu marido. Tancredo cobrou duramente de Ulysses, por saber que Jarbas era um dos seus maiores amigos, numa daquelas conversas de se arrepiar: “Ulysses, Jarbas é você, e você é Jarbas. O voto dele não vai alterar os resultados. Mas é um voto simbólico. É um absurdo! É como se Nelson Carneiro, nosso querido amigo, dissesse que não vai votar em mim. Esse moço é tudo aquilo que você gostaria de ser, mas, ainda bem, não tem coragem de ser: inconsequente, extremado, rancoroso! Até o Arraes está comigo! O Arraes hoje está à direita desse maluco”.
JARBINHAS, O HERDEIRO POLÍTICO – Do seu primeiro casamento com Neide Vasconcelos, Jarbas teve três filhas – Andréa, Adriana e Ana. Mas nenhuma delas ingressou na vida pública. Aliás, sempre discretas, nunca frequentavam o Palácio das Princesas nem nunca foram nomeadas em cargos por influência do pai, que sempre as manteve distante do poder. Único filho homem, mas de outra relação, Jarbas Filho, conhecido por Jarbinhas, é seu herdeiro político. Na primeira eleição que disputou para vereador do Recife, não foi eleito, mas nas eleições de 2022 se elegeu deputado estadual pelo PSB, migrando logo em seguida para o MDB.
SEGUNDA TEM MENDONÇA FILHO – A série prossegue na próxima segunda-feira, trazendo o perfil do governador Mendonça Filho, que governou o Estado por nove meses, com a renúncia de Jarbas em 2006.