Há quase duas décadas, um jovem de 19 anos dava banho em um bebê de apenas três meses durante uma sessão de fotos para um projeto social do UNICEF, na Espanha. O jovem era Lionel Messi. O bebê, Lamine Yamal. Neste domingo (19), a partir das 16h no palco do MetLife Stadium, em Nova Jersey, o destino cobra a conta daquela imagem premonitória com o jogo entre Argentina e Espanha. Os dois se reencontram no ápice do futebol mundial para decidir a maior Copa do Mundo de todos os tempos.

O duelo que encerra a competição não carrega apenas o peso de um roteiro de cinema, mas também uma marca inédita. Em 96 anos de história do torneio, esta será a primeira vez que os atuais campeões da Europa e da América do Sul se enfrentam em uma final de Copa do Mundo.

O confronto também coloca frente a frente filosofias e forças distintas, em um cenário que promete extremo equilíbrio. De um lado, a atual campeã mundial, Argentina, ostenta o melhor ataque do torneio. Do outro, a desafiante Espanha chega à decisão como a equipe que menos sofreu gols.

No centro do poderio ofensivo sul-americano está ele: Lionel Messi. Aos 39 anos, completados há pouco mais de duas semanas, o camisa 10 continua desafiando o tempo e as defesas adversárias na América do Norte. Com a capacidade de decidir jogos, Messi distribuiu quatro assistências durante a competição, duas delas vitais para a virada sobre a Inglaterra na semifinal. Ele também divide a artilharia da Copa, liderando a corrida pela chuteira de ouro com oito gols, além de ostentar o maior número de finalizações (34), chutes no alvo (19) e cobranças de escanteio (34).

Do outro lado do campo, Lamine Yamal busca a glória que o consolidaria como o maior talento de sua geração. Após chegar à Copa afastado por uma lesão na coxa, a joia do Barcelona recuperou seu protagonismo no momento ideal. A intensidade, a velocidade e a movimentação do jovem foram coroadas com o pênalti sofrido na semifinal contra a França, abrindo caminho para a classificação da Fúria.

No entanto, para combater Messi e seus soldados, a Espanha aposta em uma engrenagem coletiva azeitada. Mikel Oyarzabal assumiu a responsabilidade dos gols, balançando as redes cinco vezes, enquanto Dani Olmo e Marc Cucurella contribuíram com duas assistências cada. A posse de bola espanhola, marca registrada da equipe, é refletida nos números de passes. Rodri (694 passes), Aymeric Laporte (568) e Pau Cubarsí (566) formam o pódio do fundamento. Atrás do trio espanhol, vêm os motores do meio-campo argentino Leandro Paredes (521) e Enzo Fernández (483).

Se dentro das quatro linhas o jogo reserva o reencontro entre Messi e Yamal, a área técnica será palco de outra reunião histórica. Luis de la Fuente, técnico da Espanha, e Lionel Scaloni, comandante da Argentina, possuem uma ligação que remonta a 2017, quando De la Fuente foi professor de Scaloni no curso de treinadores da Real Federação Espanhola de Futebol (RFEF).

Para o comandante espanhol, a final de domingo será a chance de enfrentar aquele que já se mostrava um ponto fora da curva nas salas de aula. “Era como uma escola, os alunos da frente da sala e os alunos que se sentam no fundo. O Leo [Scaloni] estava na primeira fila. Agora seria fácil dizer que ele já se destacava, mas é verdade que tinha algo um pouco diferente. Aquela inquietação, aquela forma de te desafiar. ‘Eu não vejo isso assim’. Ele debatia tudo, discutia tudo”, contou Luis de la Fuente em entrevista ao The Guardian.

Seja pela consagração final do mestre de 39 anos ou pela coroação definitiva do prodígio de 19, a Copa do Mundo se despede prometendo aos fãs de futebol um capítulo que ficará marcado para sempre na história do esporte. Ou a Argentina terminará o final de semana com o quarto título ou a Espanha se juntará ao rol das seleções que ganharam o torneio em mais de uma oportunidade.