Pesquisadores do Museu de Arqueologia de Londres anunciaram nesta quarta-feira (01/06) ter encontrado, em meio a mais de 400 tábulas de madeira escavadas no centro da capital britânica, o mais antigo documento escrito à mão do Reino Unido.

Com a data de 8 de janeiro de 57, o registro é parte de uma série de tabulas de madeira inscritas encontradas durante a construção da nova sede europeia da corporação e rede de notícias Bloomberg. O conjunto revela correspondências com requisições de pagamentos e empréstimos, além de disputas judiciais, testemunhando a vida comercial e financeira da cidade há quase 2.000 anos.

Tábula datada entre os anos 43 e 53

Os romanos fundaram Londres após invadir o território britânico no ano de 43. Os documentos mostram que, poucos anos após ser estabelecida, a cidade já era um movimentado centro comercial.

“É como a caixa de emails do mundo romano”, disse Sophie Jackson, arqueóloga e diretora do museu londrino, à AFP. Segundo os arqueólogos responsáveis pela descoberta, os romanos usavam as tábulas como bloco de anotações e como suporte para documentos legais e contábeis. Os escritos foram entalhados na cera que cobre a madeira.

Além dos registros das transações comerciais que ocorriam na cidade no começo do século 1, os pesquisadores encontraram também evidências de alguém treinando o alfabeto e os numerais em uma das tábulas, no que acreditam ser a primeira evidência de uma escola no Reino Unido.

As tábulas sobreviveram por quase dois milênios porque foram enterradas na lama do rio Walbrook, que corria pelo distrito financeiro da Londres romana. A teoria dos pesquisadores é que elas estavam entre o lixo que foi usado para construir barreiras para conter o fluxo do rio, que hoje corre no subsolo da capital britânica.

“Londinio Mongotio”, indicação de localização (Londres) e destinatário (Mongotio, nome celta), é mais antiga referência escrita à capital britânica.

Antes da descoberta destas 405 tábulas, somente 19 haviam sido encontradas na cidade. Desta última leva, 87 já foram decifradas pelos pesquisadores. Eles revelam o nome de 100 pessoas, entre juízes, soldados e escravos, com os endereços dos destinatários escritos no verso das anotações.

“Este é o maior conjunto de tábulas de cera para escrita encontradas no Reino Unido e o que as torna particularmente especiais é que elas são tão antigas”, disse Jackson. “Elas nos permitem ouvir as vozes dos primeiros londrinos.”