Uma joia e um cravo. Esse foi o inusitado ponto de partida para que o músico e professor Marcelo Fagerlande resolvesse concentrar suas energias nos últimos três anos para contar a história Bebê Lima e Castro. Lançado na semana passada, “Muito além dos salões: Bebê Lima e Castro, musa do Rio em 1900” (Editora 7Letras) nasceu das lembranças de quando Fagerlande era ainda um cravista em formação, na Escola Superior de Música de Stuttgart, na Alemanha.

— Eu estava terminando os meus estudos e falei para minha mãe que era importante retornar ao Brasil com um instrumento de qualidade. Foi quando ela decidiu vender uma joia para viabilizar a compra desse cravo, que tenho até hoje. O caso é que essa joia foi herdada pelos meus avós justamente da Bebê, de quem eles eram muito amigos. Eu lembrei dessa história após ler o nome de Bebê no livro “Metrópole à Beira-mar — O Rio moderno dos anos 20”, do Ruy Castro, e comecei a pesquisar sobre ela. Logo ficou claro para mim que havia uma necessidade de contar a história dessa mulher tão fascinante — lembra Fagerlande, que ainda tem o instrumento, um Merzdorf de 1983.

A história ilustra um traço marcante da personalidade de Bebê: a generosidade. Sem filhos e sem parentes próximos, ela administrou com zelo e competência a vasta herança que recebeu dos pais e deixou um longo e detalhado testamento no qual distribuía sua fortuna entre amigos de toda a vida, empregados e instituições beneficentes.

— A joia foi apenas uma parte. Ela deixou para meus avós dois apartamentos e um Cadilac. Eu me lembro do carro, era uma coisa meio folclórica. Na pesquisa para o livro, tive acesso ao testamento e pude ver que ela deixou bens beneficiando mais de cem amigos, empregados e instituições. Ela deixou um carro para o meu avô e outro para o motorista dela — relata o autor.

Mulher de espírito livre, nascida em uma era de padrões rígidos, Bebê teve que lutar bastante para construir sua história como desejava. Jovem, acompanhava a mãe nas mais badaladas festas da alta sociedade carioca e também nos teatros, onde as grandes atrações eram as óperas mais famosas da época. Com o tempo, desenvolveu gosto especial pela música lírica. Teve aulas de canto com o barítono italiano Renzo Russo, que se estabeleceu no Rio na última década do século XIX. Estava plantada a semente que acompanharia Bebê durante toda a vida.

Sua beleza e graça já eram comentadas nas altas rodas da cidade quando, em 1900, a revista “Rua do Ouvidor”, publicação de prestígio daquele período, promoveu um amplo e inédito concurso para escolher a mais bela mulher do Rio. A disputa gerou bastante interesse na então capital do país e passou a ser considerado o primeiro do gênero no Brasil, de onde vem a comparação inevitável com os concursos de miss que só se tornariam populares décadas mais tarde, a partir dos anos 1950.

A disputa, conta Fagerlande, envolveria apenas moradoras do Rio conhecidas nas rodas sociais da cidade ou sugeridas pelos leitores. A ideia pegou. Em pouco tempo, o concurso “viralizou” e se tornou assunto obrigatório na ruas e nas casas cariocas. Foram três edições até que se conhecesse a vencedora. Na primeira parcial, Bebê Lima e Castro aparecia em terceiro lugar, com 519 votos. Na edição seguinte, assumiu a liderança e não perdeu mais. Ao fim do concurso, 1.497 votos elegeram Bebê a “primeira miss” brasileira. A vitória valeu a Bebê uma pomposa premiação, com direito a medalha de ouro entregue pelos organizadores e à consolidação de sua fama.

Passado o momento de febre pela conquista, em 1901, veio outro episódio que marcaria profundamente a vida de Bebê.

— Ela se casou com sujeito, sobre o qual pouco se sabe, que se anunciava como barão, mas não era barão coisa alguma. Bebê, então, indo completamente contra os padrões, a norma da época, pede a anulação do casamento — conta Fagerlande.

A separação assume ares de escândalo na sociedade. Bebê, no entanto, não se abala.

— Ela levantou a cabeça e depois de um tempo voltou a frequentar os salões. Bebê conversava de igual para igual com políticos, como Sousa Dantas e Pinheiro Machado. Era uma mulher corajosa — resume o autor.

Não é possível dizer que Bebê fosse uma feminista, tal como o termo é usado nos dias de hoje, mas seu comportamento era certamente o de uma mulher que não aceitava passivamente as imposições de uma sociedade regulada por homens. Em 1920, Bebê faz uma palestra pública sobre o tema “A mulher e o amor”, na qual critica o comportamento dos homens.

— Além de superar sua origem de grã-fina, me impressiona como ela enfrentou o preconceito que a sociedade tinha contra as mulheres descasadas. Bebê impôs sua presença nos salões e mostrou que ninguém a segurava — observa o escritor Ruy Castro, que assina texto na contracapa do livro de Fagerlande no qual se pergunta: “Onde estivemos por todos esses anos que não soubemos de Violeta — Bebê — Lima e Castro?”.

Depois da anulação do casamento, Bebê, mesmo contra a vontade do pai, passou a se apresentar de forma amadora cantando árias nos principais palcos da cidade. Aclamada pelo público, mereceu elogios do jornalista e escritor Paulo Barreto, o João do Rio, que reverenciava em texto seu “talento polimorfo” e a classificava como “a fascinação em pessoa”. Atento, o cronista notou ainda que Bebê era uma “notável artista, que a sociedade avaramente negou ao teatro”.

João do Rio entendeu tudo. O pai de Bebê, fazia forte oposição a qualquer tentativa da filha de enveredar pelo mundo das artes. Após sua morte, ela vai para a Itália estudar canto lírico e retorna. Em 1925, estreia profissionalmente, com relativo sucesso. Três anos depois, no entanto, em récita da ópera “O Barbeiro de Sevilha”, no Theatro Municipal, é alvo de uma estrondosa vaia e dá por encerrada, aos 50 anos, a carreira de cantora.

Até o fim da vida, Bebê continua a frequentar os salões e a participar de pequenos saraus privados. Em abril de 1965, O GLOBO registrou na primeira página, com direito a foto, a morte de Violeta “Bebê” Lima e Castro, aos 86 anos. O título: A beleza que se vai.