No dia 12 de maio de 1949, uma das primeiras crises da Guerra Fria chega ao fim. A União Soviética decide suspender o bloqueio de 11 meses de duração contra Berlim Ocidental. A barreira havia sido rompida por uma maciça ponte aérea dos EUA e do Reino Unido, que tentavam levar suprimentos para os dois milhões de habitantes da cidade.

No final da Segunda Guerra Mundial, a Alemanha foi dividida em quatro setores administrados pelas quatro grandes potências aliadas: URSS, EUA, Reino Unido e França. Berlim foi também dividida em quatro setores, embora estivesse situada no interior da zona soviética, na Alemanha Oriental. O futuro do país e de sua capital dependia de delicadas negociações do pós-guerra, especialmente após as principais potências ocidentais terem unificado suas zonas de ocupação em uma única zona econômica.

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Aviões trazem suprimentos a Berlim

Em março de 1948, a URSS abandonou o Conselho de Controle Aliado que governava a Alemanha. Em maio, as três potências ocidentais concordaram com a formação da Alemanha Ocidental, uma nação que iria existir independentemente da zona oriental ocupada pelos soviéticos. Os três setores ocidentais de Berlim foram unificados como Berlim Ocidental e posto sob administração da Alemanha Ocidental.

Em 20 de junho, como mais um passo importante para o estabelecimento de um governo da Alemanha Ocidental, as potências ocidentais introduziram uma nova moeda, o marco alemão. Os soviéticos consideraram esta medida um ataque à moeda da Alemanha Oriental e, em 24 de junho, iniciaram o bloqueio das ferrovias, rodovias e rios entre Berlim e o Ocidente. Os soviéticos encerram a administração compartilhada de Berlim se encerra com a unificação do lado Ocidental.

O Reino Unido e os EUA responderam com a maior ponte aérea da história, conduzindo quase 300 mil operações de ajuda à cidade durante os 14 meses seguintes. Foram entregues mais de duas milhões de toneladas em suprimentos. Como os soviéticos cortaram o fornecimento de energia, o carvão representou mais de dois terços do material enviado.

Na direção oposta, os voos transportaram bens industriais fabricados em Berlim para o Ocidente. No auge da ponte aérea, em abril de 1949, os aviões aterrissavam em Berlim a cada minuto. As tensões aumentaram e três grupos de bombardeiros estratégicos dos EUA prestaram reforço às tropas britânicas. Por sua vez, a presença do exército soviético na área seria elevada dramaticamente.

Os soviéticos não tomaram nenhuma medida para romper a ponte aérea. Como medida contrária ao bloqueio soviético, as potências ocidentais lançaram também um embargo comercial contra a Alemanha Oriental e outros países do bloco soviético.

Em 12 de maio de 1949, os soviéticos suspenderam o bloqueio. Os primeiros comboios anglo-americanos atravessaram os 180 quilômetros zona oriental adentro para atingir Berlim Ocidental. Em 23 de maio, a República Federal Alemã (Alemanha Ocidental) foi formalmente constituída. Em 7 de outubro, a República Democrática Alemã (Alemanha Oriental) foi proclamada. A ponte aérea prosseguiu até 30 de setembro, num esforço para acumular um ano de suprimento de bens essenciais para a eventualidade de outro bloqueio soviético.

Não houve um novo bloqueio, mas as tensões da Guerra Fria sobre Berlim permaneceram altas, culminando na construção do Muro de Berlim em 1961. Com o gradual declínio do poderio soviético, no final da década de 1980, o Partido Comunista da Alemanha Oriental começou a perder sua estabilidade.

Centenas de alemães orientais se mudaram para o outro lado e, no final de 1989, começa a derrubada do Muro de Berlim. Logo depois, negociações entre funcionários dos dois países, ao lado de autoridades dos quatro países, passaram a explorar as possibilidades de reunificação, o que ocorreu em 3 de outubro de 1990.

Dois meses depois da reunificação, eleições gerais levaram Helmut Kohl ao posto de primeiro chanceler da Alemanha reunificada. Embora esse fato tivesse ocorrido mais de um ano antes da dissolução da URSS, para muitos observadores, a reunificação alemã marcou definitivamente o desfecho da Guerra Fria.