Hoje o Botafogo entra em campo com mais do que uma simples vitória em jogo. Caso vença o Barcelona de Guayaquil, no Equador, o Alvinegro assume a liderança isolada do Grupo 1 e praticamente garante a classificação para as oitavas de final. Desde que a competição começou a contar com 32 equipes na primeira fase, em 2000, apenas uma vez um time que venceu as três primeiras partidas foi eliminado: o América de Cali, em 2005. A classificação deflagraria o melhor momento do Botafogo no futebol internacional em décadas — a última vez que o clube chegou às oitavas de uma Libertadores foi em 1996.

Mesmo que não vença, o Alvinegro continua na zona de classificação após a rodada e dependerá apenas de si, com duas partidas em casa.

Apesar de ter sido visto como o mais fraco do grupo antes do início da competição, o Barcelona é um dos cinco clubes com 100% de aproveitamento nas duas primeiras rodadas — grupo que também inclui o próprio Botafogo.

A força do adversário é mais preocupante até do que os desfalques do Botafogo, que, além das baixas antigas (os laterais direitos e o goleiro Jefferson), não terá Airton e Montillo, que sequer viajara Victor Luis, Rodrigo Pimpão e Carli não treinaram.m com bola na segunda-feira, mas não preocupam para hoje. A escalação do Alvinegro deve ser parecida com a da vitória sobre o Atlético Nacional.

BARCELONA CHEGA ENFRAQUECIDO

Apesar de o último jogo do Botafogo ter sido uma derrota (para o Vasco, no domingo), é possível dizer que a equipe chega com moral alta hoje. Não é exatamente o caso do adversário. Espera-se que o Barcelona de Guayaquil entre em campo com três desfalques e vindo de uma derrota num clássico importante domingo passado.

O volante Damián Diaz, um dos principais jogadores da equipe, não jogará. Ele foi suspenso por quatro rodadas pela Conmebol após ser expulso contra o Atlético Nacional. O jogador já cumpriu o primeiro jogo da suspensão, na última partida, mas ainda não está apto a retornar.

Outros dois atletas são dúvida: os meias Matías Oyola e Erik Castillo. Ambos se lesionaram recentemente, mas o departamento médico do clube equatoriano só baterá o martelo após uma avaliação médica dos dois na manhã de hoje.

Não bastasse tudo isso, o clube ainda vem de derrota dura, contra o Emelec, domingo. É mais um tropeço numa campanha fraca até aqui na liga nacional. Campeã isolada no ano passado, a equipe ocupa hoje apenas a sexta colocação.