Pompeia em seu tempo
Herculano (Herculaneum), localizada próxima a Pompeia, na Itália. Diferente de Pompeia, que foi rapidamente coberta por uma camada mais leve de cinzas e lapilli, Herculano foi soterrada por uma densa e compacta camada de lama vulcânica e cinzas que endureceu ao longo do tempo, preservando não apenas estruturas e objetos, mas também materiais orgânicos como madeira, alimentos e papiros. Isso possibilitou uma preservação excepcional e um olhar minucioso sobre a vida romana do século I, com um nível de detalhes único para a arqueologia.
Herculano era um refúgio para romanos ricos, com suas luxuosas vilas à beira-mar. Uma das descobertas mais significativas é a Villa dei Papiri (ou Casa dos Papiros), uma residência que muitos estudiosos acreditam ter pertencido a Lúcio Calpúrnio Pisão Cesonino, o sogro de Júlio César. Em seu interior, foi encontrada uma das únicas bibliotecas intactas da Roma Antiga, a Biblioteca de Herculano, com mais de 1.800 rolos de papiros preservados. Esses rolos, escritos em grego e em latim, contêm tratados filosóficos, especialmente da escola epicurista, oferecendo um raro vislumbre do pensamento intelectual da época.
A escavação e estudo da Villa dei Papiri foram cruciais para o desenvolvimento da arqueologia como ciência moderna. De fato, as técnicas empregadas em Herculano, a partir do século XVIII, influenciaram métodos arqueológicos que se desenvolveriam com o objetivo de preservar artefatos em seu contexto original, um princípio fundamental na arqueologia científica. Estudos como o de Andrew Wallace-Hadrill, em seu livro Herculaneum: Past and Future (2012), destacam como o sítio mudou a percepção da preservação histórica, servindo como um marco no desenvolvimento de uma arqueologia rigorosa e orientada por princípios.
Em particular, a escavação da Villa dei Papiri e sua biblioteca teve impacto na forma como pesquisadores interpretam o mundo romano, pois além de revelar o cotidiano da elite romana, permitiu compreender as práticas intelectuais e de lazer dos habitantes. Segundo Wallace-Hadrill, a descoberta da biblioteca em Herculano “revolucionou nossa visão sobre a cultura literária da Roma Antiga” e destacou a importância da conservação meticulosa de contextos arqueológicos, um conceito que só se desenvolveria plenamente no século XIX (Herculaneum: Past and Future, 2012).