POR O GLOBO

Ator, roteirista, produtor, diretor e cantor, o americano Jerry Lewis morreu na manhã de domingo, em sua casa em Las Vegas, segundo informou sua família, “de causas naturais”. Um gênio da comédia, famoso por seu humor estilo pastelão, que levou aos palcos, cinema, rádio e TV, ele se destacou inicialmente na parceria com Dean Martin, encarnando o palhaço em contraponto ao galã certinho. Sozinho, Lewis fez sucesso com filmes como “O mensageiro trapalhão”, “O terror das mulheres”, “O professor aloprado”, “Errado pra cachorro” e “Bagunceiro arrumadinho”. Na segunda metade dos anos 1960, as bilheterias de seus filmes declinaram, mas ele seguiu como figura cultuada, em aparições esporádicas em filmes como “O rei da comédia” (1982), de Martin Scorsese.

Filho de artistas profissionais, Lewis nasceu Joseph Levitch em 16 de março de 1926, em Newark, Nova Jersey. Sua mãe tocava piano, e seu pai era um arranjador musical. Lewis fez sua estréia aos cinco anos em um hotel no Borscht Belt, o lendário bairro do show business de Nova York, cantando “Brother, can you spare a dime?” Ele deixou o ensino médio, trabalhando como garçom, enquanto desenvolvia seus números de comédia, imitando cantores.

Mas sua carreirs só decolou quandi ele se juntou ao jovem crooner ítalo-americano Dean Martin. Em julho de 1946, enquanto atuava no 500 Club em Atlantic City, um dos artistas que trabalhavam com Lewis desistiu abruptamente e ele sugeriu que Martin o substituísse. As piadas da dupla se tornaram uma sensação, e seus salários dispararam de US$ 250 por semana para US$ 5 mil. Quando apareceram na varanda do Paramount Theatre em Times Square, a Broadway ficou tão lotada que o trânsito voltou para 59th Street.

Jogando seus contrastes físicos e de personalidade – as macaquices e falta de habilidade de Lewis e o charme sedutor de Martin – eles se tornaram extremamente bem-sucedidos. O produtor Hal Wallis fechou para eles um contrato com a Paramount, e seu primeiro filme, “Amiga da onça” (1949), no qual eles foram lançados em papéis de apoio, foi um sucesso.

Logo depois, Martin e Lewis estrelaram comédias como “O palhaço do batalhão” (1950), “O marujo foi na onda” (1952), “Sofrendo da bola” (1953), “Farra dos malandros” (1954), “O meninão” (1955) e “Ou vai ou racha” (1956), o último dos 16 filmes que fizeram juntos. Martin se fartou de receber menos atenção que o parceiro e desfez a dupla, que fez sua última aparição na boate Copacabana de Nova York em 25 de julho de 1956. Eles voltariam a estar juntos publicamente só no Telethon de 1976, quando Frank Sinatra surpreendeu o anfitrião Lewis trazendo o ex-amigo ao palco. Dean Martin morreu em 1995.

Em 1972, Jerry Lewis escreveu, dirigiu e estrelou um dos filmes mais controversos da história do cinema: “The day the clown cried” (“O dia em que o palhaço chorou”, em tradução livre). Nele, interpreta um palhaço alemão que, durante a Segunda Guerra, tem como tarefa divertir as crianças judias a caminho da câmara de gás. Apenas uma cópia do filme foi feita e, em 2015, foi comprada pela Biblioteca do Congresso Americano. Trinta minutos do filme podem ser vistos no YouTube.

Em 2013, Jerry Lewis participou, ao lado de Leandro Hassum, do filme “Até que a sorte nos separe 2”, de Roberto Santucci. Ele interpretou um mensageiro de hotel, papel que o consagrou em “O mensageiro trapalhão”. “é um personagem que eu amo, divertido de interpretar. Era divertido em 1960 e é divertido até hoje”, disse Lewis à época. Sua última participação em filmes foi em “A sacada”, de 2016, como o pai do personagem Stone, interpretado por Nicolas Cage.