O navio luxuoso e a vapor que transportava passageiros foi descoberto em 2022 no Lago Michigan, a 32 quilômetros da costa de Wisconsin, local de onde partiu originalmente.

Após mais de 60 anos em busca da embarcação a vapor, o caçador de naufrágios e mergulhador, Paul Ehorn, de 80 anos, identificou o Lac La Belle com o casco na posição vertical e intacto, de acordo com o comunicado da Shipwreck World.

O mergulhador já encontrou mais de 15 naufrágios, mas o mais significativo foi o Lac, que era seu sonho desde 1965. “O Lac La Belle era um lugar próximo de casa para mim e é um naufrágio que sempre esteve no meu radar”, afirmou Ehorn no comunicado.

Os registros da rota do navio no dia de seu naufrágio deixaram os caçadores com um amplo raio de busca. Durante anos, diversos mergulhadores procuraram, mas não tiveram sucesso. Em 2022, o historiador marítimo, Ross Richardson obteve uma dica que desvendou o mistério.

Ross Richardson se recusou a dar detalhes da pista que recebeu, mas ele contou a Todd Richmond, da Associated Press, que um pescador comercial havia fisgado um artefato específico do navio em um determinado local. Essa informação facilitou para que Ehorn conseguisse restringir melhor sua área de busca.

Com a tecnologia sonar de varredura lateral, Ehorn e seu parceiro, Bruce Bittner, inspecionaram o possível local em 2022, com apenas duas horas a dupla conseguiu identificar a embarcação pelo seu design inconfundível. Apesar da violenta tempestade que levou o navio, os mergulhadores contratados para analisarem os destroços afirmaram que eles estavam em condições notavelmente boas.

O presidente da Associação de Arqueologia Subaquática de Wisconsin, Brendon Baillod, disse a FOX6 News que o navio estava em uma área extensa e que encontrá-la foi uma grande conquista. “Tenho que dar os parabéns ao Paul. Eu nunca pensei que aquele naufrágio seria encontrado”, continuou.

A revelação dessa descoberta foi adiada por mais de três anos porque Ehorn queria desenvolver um modelo de vídeo 3D dos destroços. Mas segundo a AP, os mergulhadores só conseguiram voltar ao local no ano passado devido a localização de difícil acesso e as más condições climáticas.

A descoberta será apresentada em março no Ghost Ships Festival, encontro anual para arqueologia náutica e na história marítima, em Wisconsin.

O naufrágio

O navio Lac La Belle, que foi construído em 1864, desapareceu em uma noite de tempestade em outubro de 1872 durante uma viagem habitual entre os portos de Milwaukee, Wisconsin e Grand Haven, Michigan. Em sua última viagem estava transportando 53 passageiros e tripulantes, 19.000 bushels de cevada, 1.200 barris de farinha, 50 barris de carne de porco e 25 barris de uísque, segundo um comunicado republicado pela Smithsonian Magazine.

Após cerca de duas horas de sua partida, o navio começou a vazar, forçando o retorno para Milwaukee, a tempestade piorou e as ondas altas extinguiram o fogo das caldeiras. O capitão ordenou que os passageiros fossem para os botes salva-vidas e todos assistiram à embarcação afundar.

Os botes estavam indo em direção à costa entre Kenosha e Racine, devido a forte chuva um dos botes virou e oito pessoas morreram afogadas.