Ilha de Páscoa: A verdade sobre o fim de Rapa Nui

Os europeus chegaram pela primeira vez à ilha no domingo da Páscoa de 1722, e esta é a origem do seu nome ocidental. Seu nome indígena é Rapa Nui (Grande Ilha/Rochedo).

Os indígenas que esses europeus encontraram, cerca de 2 mil indivíduos, constituam um número decididamente inferior em relação às possibilidades de sustenção na ilha, e certamente menos daquilo que se poderia esperar de uma civilização que tinha realizado coisas extraordinárias, logo testemunhadas por aqueles primeiros europeus: os moai, estátuas de pedra esculpida e gravadas de grandes dimensões. O que teria acontecido então aos demais moradores?

A hipótese da autodestruição

Além das pessoas, faltavam também as árvores. O primeiro europeu que descreveu a ilha, o holandês Jakob Roggeveen, a descreveu como uma terra arrasada e destituída de grandes árvores. No entanto, a construção e o transporte dos grandes e pesadíssimos moai necessitava de grandes troncos, como aqueles das palmeiras gigantes, cujos restos foram encontrados em várias partes da ilha. A teoria que nasceu dessas estranhezas explicava que tudo era consequência da cobiça humana desmesurada: para construir estátuas cada vez mais numerosas e maiores, a população de Rapa Nui teria abatido todas as árvores da ilha, causando a progressiva desertificação do solo, e o próprio fim daquela civilização.

Na atualidade, descendentes dos aborígenes de Rapa Nui vestem-se como seus antepassados na ocasião de festividades históricas.

O encontro de pontas de obsidiana em todo o território da ilha levou à convicção de que a carestia provocada pela desertificação tivera, por sua vez, desencadeado uma guerra civil sangrenta que só terminou com a morte da maior parter da população. As narrativas chegam a falar inclusive de canibalismo.

Mas a pesquisa conta uma outra história

O quanto existe de realidade nessas histórias, e o quanto são fantasias exóticas criadas pela mente dos historiadores e arqueólogos, permanece ainda um mistério. Mas um recente estudo sobre as pontas de obsidiana definitivamente excluiu que elas fossem instrumentos de guerra: bem diferentemente, parece que eram instrumentos de trabalho. Um outro estudo atribui a carência progressiva das palmeiras não à deflorestaçao, mas sim à presença cada vez mais numerosa do rato polinesiano (Rattus exulans), provavelmente chegado à ilha com os primeiros colonos. Na dieta desse animal está justamente a semente da palmeira. Além disso, um estudo muito recente (junho 2017, em inglês) sugere que os indígenas se sustentassem mais com a pesca do que a agricultura, embora também fossem cultivadores muito versáteis da terra.

Embora não existam provas de que a população da ilha tenha superado os 10 mil indivíduos no seu apogeu, a decadência demográfica é um fato comprovado. Mas ela só aconteceu depois da chegada dos europeus.

Como em tantos outros lugares do mundo – num processo em que o Brasil e seus indígenas aparecem como um dos exemplos máximos – as doenças importadas pelos primeiros exploradores (tais como o tifo, a gripe e a cólera) representaram um terrível golpe para a população aborígene. Como se não bastasse, à Ilha de Páscoa também chegaram os escravagistas que deportaram pelo menos a metade dos indígenas. A tal ponto que, em 1877, na ilha, só existiam 111 indivíduos.

O último mistério, a língua

A escritura local, chamada rongorongo, ainda não foi decifrada por completo e provavelmente nunca o será. Isso torna muito difícil saber o que realmente aconteceu nessa ilha antes da chegada dos ocidentais. MAs, no ponto em que se encontram os conhecimentos atuais sobre a Ilha de Páscoa, talvez seja mais realista lançar a hipótese de que o fim da civilização Rapa Nui foi devido ao encontro com os europeus.